Reportage

Après le café en 1988, le riz en 2004

Mis en ligne le 18/06/2004

C'est le café qui, le premier, entre dans le champ du commerce équitable chez Max Havelaar. L'association, créée en 1988 aux Pays-Bas puis en 1991 en Belgique, avait été sollicitée par des cultivateurs de café mexicains étranglés par les prix pratiqués pour étendre les volumes de leur produit vers les marchés «réguliers». En conséquence, Max Havelaar a mis sur pied l'instrument constructif d'un label permettant ainsi à n'importe quel commerçant, importateur, transformateur ou distributeur, de s'intégrer dans ce système. Petit à petit, l'organisme va apposer son label sur d'autres denrées comme les bananes, le thé, les jus de fruits, le miel, le sucre et le chocolat. A la faveur de l'«Année internationale du riz» (AIR) décrétée par les Nations unies, Max Havelaar ajoute donc en 2004 la fameuse céréale sur sa liste de produits labellisés commerce équitable.

Cette céréale, la plus importante de la planète produite dans 113 pays, est la principale source d'activité et de revenus pour près de 100 millions de foyers en Asie et en Afrique. Il faut savoir que le riz est une plante fragile, fortement dépendante des conditions climatiques, des réserves en eau, de la politique agricole nationale et, bien sûr, des prix, étant donné l'énorme concurrence sur le marché mondial. Au moindre problème, il peut y avoir un déséquilibre entre l'offre et la demande et un pays comme la Thaïlande pourrait se voir obligé d'importer du riz. Une situation difficilement tenable.

Les quatre cinquièmes, environ, du riz mondial sont produits par de petits paysans, dans des rizières ne dépassant pas les 3 hectares, et consommés localement - seuls 5 à 6 pc de la récolte sont commercialisés, ce qui correspond à 25 millions de tonnes par an. Greennet écoule, lui, environ 250 tonnes de riz chaque année. Ses réserves sont de 4000 tonnes: un tiers de ce que consomme la Belgique.

Neuf groupes de producteurs de riz - regroupant des petites entreprises familiales - travaillent dans des conditions de commerce équitable - huit sont localisés en Thaïlande, un en Egypte. Greennet est un de ceux-là. Il accueille environ 700 producteurs de riz répartis dans deux régions, Surin et Yasothorn.