Océade

Rendez-vous aux Caraïbes

A. Ma.

Mis en ligne le 13/02/2006

Océade, «le» parc aquatique bruxellois, vient de boucler une série de rénovations qui font désormais de lui un petit coin de Caraïbes aux 33 attractions et 30° toute l'année. Ce fut d'abord l'entrée, en 2001, couleur Antilles, puis Aquafun House deux ans plus tard, une plaine de jeux aquatique, la rénovation du Saunaland en 2004 et cette fois, le décor 100pc Caraïbes (investissement: 350000€) conquiert tout le parc avec, en sus, l'arrivée d'une nouvelle mascotte, un perroquet pirate répondant au nom de Captain «O». Ceci pour les investissements «visibles», car il y eut aussi, par exemple, de gros efforts concentrés sur la filtration d'eau pour arriver à «une des meilleures qualités d'eau de Belgique», au dire de l'administrateur délégué, Thierry Meeùs. Le fils d'Eddy Meeùs qui fonda Walibi en 1975.

En 1988, le groupe français Océade investissait 10 millions d'euros pour la construction de l'Océadium, un «paradis aquatique subtropical» au pied de l'Atomium à Bruxelles. En 1992, le groupe Walibi achète celui qui entre-temps est devenu l'Océade, sous la houlette de Thierry Meeùs. En 1997, l'américain Premier international holdings Inc. met la main sur le groupe Walibi mais, dès l'année suivante, «lâche» Océade et Mini-Europe (fondé par le groupe Walibi en 1989), deux sites jugés trop petits et trop éloignés de son métier de base. Qui reviennent dans le giron Meeùs...

1,7 million d'euros investis depuis 1998

«Quand j'ai repris Océade, j'ai décidé d'améliorer les lieux pas à pas», raconte-t-il. «Nous avançons parfois en dents de scie mais la tendance est vraiment à la hausse.» L'endroit accueillait à l'époque 170000 visiteurs, il en a reçu 232000 en 2005. Le montant des investissements depuis 1998 s'élève à 1,7 million d'euros et le chiffre d'affaires, l'an dernier, à près de 2,5 millions d'euros. Comparable à celui de 2003, «une année extraordinaire»... et très chaude. 2004 fut un peu en retrait. Pour 2006, Thierry Meeùs espère que la réouverture de l'Atomium, imminente, va apporter son lot de visiteurs à Bruparck où se situe également Mini-Europe.

Mini-Europe fait partie, au même titre qu'Océade d'ailleurs, «du trio de tête des attractions touristiques de Bruxelles», selon Thierry Meeùs -qui ici aussi est à la barre-, «comme le Musée des Beaux-Arts». Mini-Europe, qui compte 65 sites et 300 monuments sur 24000m2 -de quoi voyager à travers l'Europe en quelques heures à la découverte des plus beaux coins reproduits à petite échelle-, a lui aussi pâti de la fermeture de l'Atomium. Résultat: l'an dernier, les visiteurs étaient un peu moins de 250000 à découvrir les 4 nouveaux monuments (venus de Chypre, Tallinn, Riga et Malte). Cap cette année sur les 300000 visiteurs et, pour l'heure, 3 nouveautés: un monument de la République tchèque, l'église bleue de Bratislava et l'université de Vilnius.

Webhttp://www.oceade.be

Webhttp://www.minieurope.be