Après sa victoire au Tour d'Italie 2004, ainsi qu'au Tour de Lombardie de la même année, le petit Italien avait connu une éclipse, comme si "Dame Nature" avait voulu lui faire comprendre que, 23 ans, c'est trop tôt pour remporter un Giro. Dans le cyclisme moderne, c'est un véritable exploit. Sa santé l'avait alors rappelé à l'ordre.

"Je ne sais pas si c'était trop tôt, explique l'Italien dont on est heureux de constater qu'il peut à nouveau sourire, mais il est vrai que la mononucléose que j'avais contractée ensuite avait enrayé ma progression. Il m'a fallu du temps pour retrouver de bonnes sensations et celles-ci ne sont revenues que progressivement, par bribes. Au fond de moi, pourtant, je n'ai jamais perdu la foi. Je savais que je retrouverais un jour mon meilleur niveau. A ce titre, mon succès en Lombardie, en fin de saison dernière, a constitué une sorte de nouveau déclic."

On a tout de suite pu constater, lors de l'Amstel Gold Race, dimanche dernier, que l'Italien avait, en effet, retrouvé le feu sacré. Cette éclatante victoire fait automatiquement du petit Transalpin un favori pour les courses ardennaises.

"Je dois toutefois mettre un léger bémol à l'enthousiasme général à mon égard pour la course de ce mercredi, rectifie d'emblée Cunego. Dans le Mur de Huy, des gars comme Valverde et Rebellin sont nettement plus explosifs que moi. Si je veux gagner la Flèche , il me faudra anticiper, mais ce n'est pas du tout impossible. D'autant qu'une kyrielle de coureurs en forme sont dans le même cas de figure que le mien. Cela précisé, je ne vous cacherai pas que mon esprit est aussi branché sur Liège - Bastogne - Liège, dont le parcours convient sans doute d'avantage à mes qualités."

Les ambitions de Cunego ne se limitent évidemment pas aux classiques de printemps. Le coureur Lampre envisage également de briller au Tour de France, voire aux JO et au championnat du monde de Varèse. "Pour le Tour, je ne dis pas que je pars forcément pour la gagne, car ce serait peut-être un peu prétentieux, mais le jaune sera quand même la seule couleur de maillot à m'intéresser vraiment."