Réalisé en 1957 par Sydney Lumet, ce film nous donne à voir la délibération de douze jurés au sujet du meurtre prétendu d'un homme par son propre fils. Il ne se trouve au départ qu'un seul d'entre eux pour douter de la culpabilité de l'accusé.

Cependant, le verdict du jury devant être unanime, la sécession de ce juré (Henry Fonda) oblige tous les autres à écouter ses arguments et faire valoir les leurs, avec les risques inhérents à cette entreprise: être convaincu par autrui; ne pas se montrer convaincant.

Ainsi, pour des raisons diverses tenant à leur degré d'implication dans la tâche de juger comme aux caractéristiques de leur situation personnelle, ils se rangent très progressivement à la thèse minoritaire, faisant pencher peu à peu la balance en faveur de l'acquittement. Jusqu'à ce que les jurés les plus hostiles finissent à leur tour par rendre les armes.

Tout cela devant le spectateur époustouflé par un récit d'une densité psychologique remarquable et d'une progression dramatique parfaitement maîtrisée.

Certes, ce film de procès n'est qu'une fiction et sa vraisemblance fort sujette à caution. Il nous procure néanmoins, outre un intérêt passionné pour l'intrigue, matière abondante à penser: et si personne ne s'était pris à douter? Quelle est, dans nos délibérations intimes, la part de raison? Comment se départir de tout préjugé lorsqu'il s'agit de décréter coupable un autre quelquefois si différent de soi?

© La Libre Belgique 2005