Justice et cinéma ont toujours fait bon ménage. Parler d'oeuvres célèbres est non seulement plaisant mais très instructif.

La Justice a toujours été l'un des thèmes favoris du cinéma. Elle traite ce qui nous taraude, organise sa propre mise en scène et est par excellence le lieu d'un suspense, la vérité étant son enjeu. Quant au crime, qui précède son intervention, il obnubile l'esprit par l'effroi qu'il procure alors que la réalité carcérale hante l'imagination. Avant, pendant et après le procès, le sujet et sa représentation en font la matière privilégiée d'un traitement fictionnel.

Traiter des rapports entre la Justice et le cinéma ne se limite pas à dresser la nomenclature des films les plus remarquables l'ayant prise pour thème. Cela permet d'abord de se rendre compte que la raison d'être de l'institution judiciaire est, déjà, de fabriquer des images. La machine judiciaire est, en effet, une entreprise dont le but consiste à forger nos représentations, imprimer dans nos esprits la conviction qu'elle est telle qu'elle doit être. La Justice ne se soutient que de la foi qu'ont en elle ses destinataires. Il faut donc que la manière dont elle s'incarne emporte l'adhésion. Aussi bien les formes du procès sont-elles à ce point ritualisées. Si c'est par le procès qu'elle se donne à voir, c'est aussi par lui qu'elle se donne à penser. Il suffirait, par exemple, de changer les formes du procès pour en modifier le cours et probablement l'issue. Conclusion terrible, puisque la vérité judiciaire dépendrait en dernière instance de la manière dont la procédure est réglée.

Or, c'est un autre intérêt du thème «Justice et cinéma» de nous faire découvrir des systèmes de justice différents du nôtre qui aménagent par conséquent d'autres voies d'accès à la «vérité judiciaire». Le moindre paradoxe n'est pas que le grand public est mieux familiarisé à la Justice américaine par le biais du petit écran qu'à «notre» Justice qui ne lui ressemble guère. L'exploration des films essentiels ayant la Justice pour sujet équivaut à cet égard à un passionnant exercice de droit comparé. Au plaisir d'évoquer des oeuvres de fiction célèbres s'ajoute le fait que leur mise en perspective «juridique» sera, espérons-le, riche d'enseignements sur ce qu'est la Justice, la vérité qu'elle sert et celle qu'elle prétend servir.

© La Libre Belgique 2005