Ce film d'Alfred Hitchcock narre l'histoire vraie d'un homme ordinaire, Manny Balestrero, pris à tort pour un criminel. Tout au long de l'intrigue, il sera continuellement la proie du sort. Ainsi le véritable sujet du film n'est autre que le hasard. Méchant tout d'abord puisque le «héros» (lequel, n'ayant aucune prise sur son destin, porte très mal son nom) est prétendument reconnu par un, puis deux témoins, comme l'auteur du hold-up dont ils ont été victimes. Méchant toujours puisque son écriture, tracée à la hâte sous la dictée des inspecteurs, ressemble à celle de l'auteur des faits et que, sous le coup du stress, il commet une faute d'orthographe similaire, achevant de le confondre. Méchant, enfin, lorsque, libéré sous caution, il échoue à prouver son alibi, ses témoins étant décédés depuis les faits. Ensuite, les événements joueront plutôt en sa faveur. Alors qu'il risque à coup sûr d'être condamné, son avocat obtient l'annulation du procès pour «vice de forme». Surtout, le véritable auteur des faits se fait appréhender un peu plus tard en flagrant délit de vol à main armée. L'un des policiers ayant procédé à son arrestation, attentif à sa ressemblance avec Balestrero, fait le lien avec les faits dont ce dernier a été injustement accusé. La preuve de son innocence est donc acquise aussi chanceusement que le risque d'être jugé coupable avait lui-même dépendu de multiples aléas.

© La Libre Belgique 2005