Entre une partie de pêche et un morceau de jazz, l'avocat Paul Biegler gère ce qu'il lui reste d'affaires avec nonchalance. Depuis qu'il n'a pas été réélu comme procureur, sa motivation en a pris un coup. Aussi, quand l'épouse d'un lieutenant le consulte pour défendre celui-ci, Biegler hésite-t-il, faute de se sentir «dans le bain». Le lieutenant Manion admet avoir tué le tenancier d'un bar parce que ce dernier aurait violé sa femme. Le fait n'étant pas contesté, l'avocat donne à penser à l'accusé qu'il serait judicieux d'invoquer la force irrésistible. Manion s'étant laissé convaincre, Biegler ne peut plus reculer, quoiqu'il demeure sceptique à propos de ce qui s'est réellement produit. Il se pique néanmoins au jeu et livre bataille, le procès venu, avec un extraordinaire aplomb, comme s'il était absolument persuadé de la justesse de son combat. Son ironie et sa pugnacité font merveille, tant et si bien qu'il met le public dans sa poche. Mais il lui faut encore emporter l'adhésion des jurés. La chance veut qu'une pièce à conviction capitale soit fournie à l'issue des débats devant la Cour par un témoin providentiel débauché in extremis par la défense. Une ultime maladresse de l'accusation suffira pour que Biegler emporte la mise. Son client, acquitté, disparaît aussitôt en compagnie de sa moitié... sans verser le moindre honoraire! Malgré tout, ce succès inespéré convainc l'avocat de reprendre du collier.

© La Libre Belgique 2005