On le connaissait comme 31e président des Etats-Unis qui ne fit qu'un mandat, victime malgré lui du krach de 1929... Peu de Belges savent encore que Herbert Hoover sauva la Belgique d'une famine certaine pendant la Première Guerre mondiale. En raison du blocus britannique et de l'occupation allemande, 7 millions de Belges souffraient de la faim. Hoover qui allait organiser le rapatriement d'Américains bloqués en Europe décida d'aider notre pays en créant la Commission for the relief of Belgium. Ce fils d'un forgeron Quaker de l'Iowa et ingénieur des mines donna ses lettres de noblesse à l'aide humanitaire avant la lettre. Partisan de la diplomatie de la navette, Hoover se rendit tant à Londres qu'à Berlin afin que l'on puisse aider les victimes de guerre. La CRB a réussi son oeuvre parce qu'il y eut une coopération extraordinaire entre Hoover et Emile Francqui qui déboucha sur un Comité national de secours et d'alimentation dont les figures de proue étaient Adolphe Max, Ernest Solvay, Emmanuel Janssen ou encore Edouard Bunge. Après le conflit, Hoover, chargé entretemps de régler des problèmes similaires aux Etats-Unis, allait encore organiser l'expédition de vivres pour des millions de personnes en Europe centrale. Hoover s'était fait de nombreux amis en Belgique et resta donc en contact avec notre pays. A la sortie de la guerre, comme il restait des fonds disponibles, il suggéra de les mettre à la disposition des universités. La Fondation universitaire fut une de ses créations et dans la foulée Herbert Hoover créa la Belgian American Educational Foundation qui permet toujours d'offrir des bourses d'études à des étudiants de chez nous.

La contribution de Hoover à la reconstruction de la Belgique ne fut donc pas mince. Une intéressante exposition mise sur pied par l'équipe de l'expo de Bastogne sur la bataille des Ardennes le rappelle jusqu'en décembre prochain au musée de l'Armée. Elle porte le label de qualité de l'équipe de feu Jeannot Kupper : des pièces historiques côtoient des objets quotidiens qui montrent bien comment l'Amérique, avant même de rejoindre les Alliés, aida la Belgique. Une heureuse coproduction de l'ambassade des Etats-Unis avec une série de partenaires académiques et économiques de chez nous. Une manière aussi de renouer les liens entre Belges et Américains après les frictions nées lors de la guerre en Irak. L'ambassadeur Tom Korologos et Herman De Croo l'ont souligné avec beaucoup de finesse. Et, cerise sur le gâteau, on a eu droit à un message vidéo de Condoleezza Rice dans le même sens... God bless Belgium and America...

L'expo est ouverte au musée de l'Armée jusque fin décembre, du mardi au dimanche de 9 à 12 et de 13 à 16h45.