Un étourdissant roman de l'Américain David Payne, conjuguant passé et présent

Après notamment "Le phare d'un monde flottant" (qui vient de paraître en poche chez 10/18), David Payne nous entraîne dans un étourdissant roman confrontant deux branches de la famille DeLay séparées par cent quarante années et cinq générations. Après une séparation volontaire, Ran et Claire se retrouvent dans la propriété familiale de celle-ci, Wando Passo, sise au coeur de la Caroline du Sud. Santé fragile, difficultés financières, carrière au point mort, Ran aura à coeur de retrouver sa place de père auprès de ses deux enfants, ainsi que de mari dans le coeur de son épouse. La découverte d'un chaudron contenant des objets singuliers puis des restes de deux corps dans les fondations de Wando Passo le confrontera à des questions qu'il avait jusque-là évitées, préférant tenter de devenir meilleur plutôt que simplement lui-même. A-t-il eu raison de tout sacrifier pour un succès éphémère ? Qui d'autre que lui-même pourra le sauver ? Comment percer le secret qui délivrera l'homme de l'oppression, quelle qu'en soit la forme ? Le passé a-t-il encore des droits sur le présent ? L'histoire est-elle nécessairement un perpétuel recommencement ? "Une présence émane cette terre" , constate Ran. Ce qui le conduira sur les sentiers de la sorcellerie, pour accepter que "les vivants et les morts sont liés" .

UNE VIE QUI COMMENCE

Un siècle et demi plus tôt, à l'aube de la guerre de Sécession, Harlan DeLay épouse Adélaïde, que l'âge a poussée à accepter cette union qui, elle l'espère, marquera le début de sa vraie vie. Mais à peine marié, Harlan rejoint les rangs des confédérés, laissant Adélaïde seule à Wando Passo, une plantation où travaillent alors quelque quatre cents esclaves. Seule, elle ne l'est pas tout à fait puisque Jarry, demi-frère au sang-mêlé d'Harlan, est présent. Jarry, fils préféré de Percival, leur père mourant, qui lui aurait promis que le testament lu après sa mort lui rendrait la liberté. Ce qui n'est nullement du goût d'Harlan, dont l'intransigeance n'est pas sans conséquence sur son épouse.

Entre l'appui indéfectible qu'Harlan attend de son épouse et les sentiments qui bouillonnent en elle, Adélaïde chemine, pour découvrir une réalité insoupçonnée. "Quand on enchaîne un homme, on ne lui vole pas que son corps, on lui vole la vérité sur lui-même."

L'amour vrai, le racisme, la liberté, la trahison, le secret, les sortilèges : David Payne brasse avec maestria les socles de vies malmenées, dans un florilège d'émotions, une prose exubérante et une construction brillante. Sans forcer le trait, il alterne les deux récits en jouant habilement sur la tension dramatique, à la manière des meilleures séries télévisées dont la finale aiguise la curiosité et exacerbe l'impatience. Un roman complexe, vibrant, mené de main de maître, qui n'a pas la prétention de répondre aux questions qu'il pose, préférant sonder avec acuité l'âme humaine. "Il est possible, et pas seulement possible mais facile de mourir avant même d'avoir vécu. Percival ne quitte plus mon esprit : J'ai cherché dans tous les livres, mais je n'ai jamais trouvé la réponse..."