Et si c'était vrai ? Et s'ils n'étaient pas que chimères, ces signes d'espoir régulièrement réitérés de voir prolonger de quelques années la vie de la phase à chaud de la sidérurgie liégeoise ?

Si c'était vrai ? Il serait toujours aussi illusoire de nous croire sortis du tunnel. Car il faudrait alors que ce nouveau sursis soit mis à profit pour préparer l'avenir. L'usage, ou plutôt le non-usage qui fut fait de la rawète précédente n'incite pas à l'optimisme à cet égard. Les décideurs liégeois avaient reçu trois ans en 2003, avant révision à la baisse. Quel profit en ont-ils tiré ? Ils se sont endormis dans une fausse quiétude et n'ont pas fait le nécessaire pour innover.

Si Mittal souffle - un peu, peut-être - le chaud, les dernières données du Forem, elles, soufflent le froid. Même s'il participe à une légère embellie générale, le pays de Liège demeure dans le peloton de tête du taux de demande d'emploi.

Le dossier que le magazine économique "Trends-Tendances" vient de consacrer à notre province conduit au même diagnostic. Le positif - développement des parcs d'activité, hausse de 24 pc des activités de cargo à Bierset en 2006... - peine à faire pencher la balance face aux difficultés qui se concentrent sur l'ancien axe industriel ou face aux pesanteurs qui ralentissent la marche d'un projet tel que Trilogiport, sans oublier la gréviculture dont TNT Express et les Tec, entre autres, ont encore fait les frais ces derniers temps. Allez donc expliquer à un Allemand, un Hollandais ou un Luxembourgeois que le service public des bus a pu être, chez nous, totalement paralysé pendant une journée à la suite de sanctions prises contre un délégué syndical convaincu d'avoir falsifié des documents !

Les voies du redéploiement ? Elles s'apparentent au clou qu'on enfonce inlassablement. Elles passent, plus que jamais, par un enseignement et une formation capables de répondre aux besoins en main-d'oeuvre qualifiée et en bons plurilingues. Dans les colonnes de la "Gazette", jeudi dernier, tant Jean-Pierre Delwart, président de l'Union wallonne des entreprises à Liège, que Marc Goblet, président de la FGTB Liège-Huy-Waremme, s'accordaient sur ce constat, à défaut de se trouver sur la même longueur d'onde quand la question des moyens est soulevée.

Une autre piste, complémentaire, est proposée dans "Le second déclin de la Wallonie", que vient de publier Jean-Yves Huwart (LLB, 27/4) : mettre sur pied un plan Marshall spécifique pour Liège, en même temps qu'un autre pour Charleroi, car ce sont les deux poumons malades sans la guérison desquels la Belgique méridionale ne retrouvera jamais la santé.

Encore faudra-t-il que l'autorité appelée à prendre l'initiative soit capable d'arbitrer les conflits de clans et de coteries dont la principauté a le pénible secret. La succession rapide des élections n'est pas faite pour atténuer ce lourd handicap.