L'écrivain suisse Gerhard Meier est décédé dimanche à l'hôpital de Langenthal, a annoncé Ueli Simon, président de sa commune de domicile, Niederbipp. Il avait 91 ans. Gerhard Meier avait reçu les prix littéraires les plus prestigieux de l'aire germanophone comme le Prix Pétrarque (1983), le prix Theodor-Fontane (1991), le Prix de Berlin (1991), le Prix Hermann Hesse (1991), le Prix Gottfried Keller (1994) et le Prix Heinrich-Böll (1999). Depuis novembre dernier, l'écrivain était gravement malade.

Né en 1917, Gerhard Meier est considéré comme l'un des représentants les plus importants de la littérature suisse alémanique alors même qu'il a mené une vie très discrète dans sa commune d'origine Niederbipp, loin de tous les cercles littéraires. Il a vécu toute sa vie dans la maison de ses parents, dans une rue portant d'ailleurs son nom, suite à sa nomination comme citoyen d'honneur de la commune.

Architecte de formation puis employé dès 1938 d'une fabrique de lampes à Niederbipp dans laquelle il travailla 33 ans, Meier a commencé à écrire très tôt pour cesser ensuite complètement jusqu'à son hospitalisation, en 1957, pour tuberculose, dans un sanatorium. C'est en 1964 que parut son premier recueil de poèmes mais c'est seulement en 1979 qu'il se fit reconnaître lorsque l'écrivain autrichien Peter Handke partagea avec lui le Prix Kafka.

Au cours des années 1970 et 1980, Gerhard Meier s'est fait connaître aussi bien par des poèmes que des romans. Sa prose est principalement centrée sur des gens proches et des événements locaux voire insignifiants. Plusieurs de ses oeuvres ont été traduites en français et ont été publiées par les Editions Zoé, à Genève. On doit notamment à l'écrivain "Borodino", "La Ballade de la neige", "Le Canal", "L'île des morts" et "Terre des vents".