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Les faillites d’entreprises ont augmenté de 24 pc ces trois derniers mois, et la construction figure parmi les secteurs les plus touchés. Elle qui a créé près de 25 000 emplois en quatre ans s’apprête à connaître une croissance négative en 2009, de l’ordre de 0,8 à 1 pc. C’est plus que le recul global de l’économie qui entre, pour ceux qui l’ignoreraient encore, en récession. Quand le bâtiment va, tout va, dit le dicton. Et quand il ne va pas? C’est forcément l’inverse. Tout est dans tout et réciproquement.

"Moteur de l’économie", la construction emploie 210 000 travailleurs. C’est dire son importance stratégique. Et à quoi s’attend-elle? A rien de fameux, ce n’est pas surprenant.

Ainsi, la baisse des permis de bâtir pour la construction non résidentielle en 2008 entraînera-t-elle une décroissance d’un peu plus de 3 pc l’an prochain. Ce sont surtout les demandes pour les bâtiments industriels qui sont en chute, on s’en serait douté.

En matière de génie civil (routes, infrastructures, etc.), les marchés sont influencés par les commandes publiques et les échéances électorales. La crise économique est passée par là aussi. Elle aura un impact négatif que le prochain scrutin ne parviendra pas à effacer.

Une lueur d’espoir en provenance de la construction résidentielle? Plutôt déprimée en 2008, celle-ci enregistrera une "légère croissance" en 2009, affirme la Confédération construction qui se fondait cette semaine sur la hausse sensible des demandes de permis de bâtir antérieure au plan de relance gouvernemental. "Mais ce sera temporaire, et sur le long terme, tout dépendra des coûts de la construction, des possibilités de financement et de l’évolution du chômage", souligne la profession.

On comprend mieux la raison pour laquelle le "plan de relance" du gouvernement, dont les lacunes sont avérées, consacre un chapitre entier au secteur en question: réduction de la TVA de 21 à 6 pc sur la première tranche de 50000€ pour toutes les nouvelles constructions d’habitations; généralisation à l’ensemble du territoire de la mesure de réduction à 6 pc de la TVA pour les rénovations après démolition; réduction de la TVA de 12 à 6 pc pour la construction de logements publics; extension des investissements économiseurs d’énergie. Sur papier, ces mesures font bel effet. Elles réjouissent le secteur qui attend des "applications concrètes". Selon les économistes, par contre, elles sont vagues, timides, et profiteront aux candidats-bâtisseurs qui ont déjà planifié leurs travaux. Elles sont en plus mal vues par l’Europe. Une relance en trompe-l’œil?