PHILIPPE DE SPOELBERCH, PRÉSIDENT de la Société nationale de Dendrologie belge, écrit : "Les arbres sont heureux en Belgique. Notre climat maritime atlantique et nos différentes régions favorisent la présence d’un nombre considérable d’espèces venues des zones à climat tempéré du monde entier. Nous voyons les Séquoias de Californie grossir de près de 8 cm par an " L’engouement pour la plantation d’arbres et pour les grandes découvertes botaniques du XIXe siècle est passé. Plus personne n’aurait l’idée aujourd’hui de planter un cèdre du Liban. Heureusement, car il n’aurait plus la place de s’épanouir dans nos petits jardins.

Qui songe encore à replanter là où un vieil arbre a tiré sa révérence ? Bien des végétaux sont menacés aujourd’hui. Or, les espèces botaniques tout comme les variétés et sélections horticoles valent la peine qu’on s’occupe d’elles. Pour ne pas les perdre à jamais. Savez-vous, par exemple, qu’à l’arboretum de Tervuren, quelques beaux châtaigniers américains, Castanea dentata, en excellente santé, font pâlir d’envie les Américains qui n’en ont plus ? Décimés par le chancre causé par une moisissure, ils ont, en effet, disparu dans leur milieu naturel.

Chez nous, les parcs publics, arboreta, certains politiques et beaucoup de passionnés prennent conscience de l’enjeu. Un inventaire précis des arbres est réalisé depuis bientôt 25 ans grâce au travail de fourmi effectué par une équipe de bénévoles ayant non seulement repéré, mais aussi mesuré les spécimens intéressants. Un premier livre, "Arbres de Belgique", paraissait en 1992 sous la houlette de Philippe de Spoelberch, Jean-Claude Baudouin, Jef Van Meulder et du photographe Roel Jacobs, tous membres de la Société belge de Dendrologie. Très vite épuisé, victime de son succès, il reprenait avec minutie les mesures, espèce par espèce, des arbres indigènes et exotiques les plus remarquables des parcs publics et privés. Soit environ 14 000 végétaux.

Aujourd’hui, Roel Jacobs comble ce vide et nous offre un magnifique livre intitulé "Arbres de Belgique Revisited". Plus de 10 ou 20 ans après, il est retourné rendre visite à ces êtres vénérables. Certains sont morts, d’autres fraîchement plantés. Quelques-uns ont même changé de nom. Ne dites plus, par exemple, Sophora japonica, mais Styphnolobium japonicum ! Merci les botanistes. De nouvelles collections voient le jour. L’ouvrage met les beaux arbres à l’honneur par des photos accompagnées de commentaires à la fois scientifiques et rigoureux restant à la portée de n’importe quel amateur. Roel Jacobs incite le lecteur à les découvrir lui-même in situ. La plupart sont visibles, soit sur la voie publique, soit dans des parcs ou jardins ouverts au public. Une aubaine pour qui sait regarder. Tout simplement.