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Un projet d'accord destiné à protéger les forêts tropicales de la planète a été enterré samedi matin à Copenhague, faute d'accord contraignant sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

Ce programme, baptisé REDD (Réduction des émissions résultant de la déforestation et de la dégradation) prévoyait de réduire de moitié la destruction des forêts des pays pauvres à l'horizon 2020, et d'y mettre fin entièrement d'ici 2030. «C'est déprimant», a soupiré Kevin Conrad, directeur de la Coalition des Nations de la Forêt pluviale, qui rassemble nombre des 40 pays concernés. «Ca veut dire que je vais passer encore une année (...) à venir à des réunions et à parler des mêmes choses».

La destruction des forêts pèse lourd dans la balance climatique: l'abattage, la combustion et la décomposition des arbres représente jusqu'à 20% du dioxyde de carbone (CO2) rejeté dans l'atmosphère, soit autant que l'ensemble de tous les camions, voitures, trains, avions et bateaux.

Environ 13 millions d'hectares de forêts sont coupées chaque années, soit l'équivalent de la surface de l'Angleterre, et c'est cette déforestation massive qui a fait de l'Indonésie et du Brésil les troisième et quatrième plus gros émetteurs de CO2 de la planète.

«L'échec du processus onusien à déterminer un système pour financer et réguler la protection des forêts de la planète» signifie que «la destruction des forêts va se poursuivre, que les droits des peuples dépendant des forêts ne seront pas protégés, et que les espèces en danger continueront sur le chemin de l'extinction», a jugé Stephen Leonard, du Projet Orangutan Australie.

Le plan serait financé soit par l'aide des pays riches, soit par le commerce de permis d'émission de CO2: les pays n'ayant pas atteint leur plafond d'émissions pourraient revendre leur «surplus» aux autres.