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• Dossier: notre planète

On parle beaucoup de l’éolien, presque autant du solaire et un peu moins de la biomasse. On n’évoque par contre presque jamais le potentiel hydraulique de la Wallonie, et de la part importante que l’énergie hydroélectrique pourrait prendre dans la révolution verte au sud du pays. Ce n’est peut-être qu’une question de jours. A Hun, dans l’entité d’Annevoie, en province de Namur, un projet novateur de "centrale flottante" équipée de six turbines est en effet en phase de finalisation. Un prototype qui n’est en réalité que le premier d’une série de neuf, laquelle devrait, dans les prochaines années, équiper tous les barrages de la Haute-Meuse entre Dinant et Namur.

C’est la société "Energie-fleuves", un consortium formé de 4 entreprises de la région liégeoise, qui porte le projet à bout de bras depuis le début. Un projet colossal, portant sur 50 millions d’euros d’investissement, entamé il y a cinq ans et encore loin d’être parachevé.

"Mon frère et moi étions persuadé depuis longtemps qu’il y avait moyen de valoriser les barrages de la Haute-Meuse pour y installer des turbines hydroélectriques" explique Luc Duchêne, administrateur-délégué de Energie-Fleuves. Mais il fallait d’abord attendre que la région wallonne transfère à la Sofico (société wallonne de financement complémentaire des infrastructures) la concession des barrages de la Haute-Meuse. C’est chose faite en 2007. Et c’est "Energie-fleuves" qui a remporté l’appel d’offres de la Sofico en vue d’équiper les neuf barrages de turbines hydroélectriques.

La centrale flottante du barrage de Hun a été conçue près d’Andenne par la société "Rutten Electromécanique" basée à Herstal, et elle-même actionnaire de Energie-fleuves. "Elle fonctionne comme un bateau, que l’on fixe grâce à des plots et que l’on peut dévisser et ranger le long du quai lorsqu’il y a de fortes crues" poursuit Luc Duchêne.

D’une puissance de 2 MW, le prototype de "Rutten Electromécanique" aurait dû entrer en fonction à la mi-décembre mais des difficultés techniques ont retardé son inauguration. Luc Duchêne et ses associés espèrent toutefois qu’elle pourra avoir lieu dans le courant du mois de janvier.

Il faudra ensuite patienter jusqu’à l’automne 2010 et la prochaine mise en chômage de la Meuse pour que la Région wallonne effectue le tracé des huit autres radiés, permettant l’installation des prochaines machines, à l’horizon 2011.

Une fois opérationnels, les neuf barrages flottants de la Haute-Meuse offriront une capacité de 11,7 MW permettant d’alimenter 18 000 ménages en électricité. De quoi s’assurer une assise et une crédibilité importante dans le secteur et partir à la conquête de l’Europe et de l’énorme potentiel fluvial qu’il reste à conquérir. Car si le projet de la Haute-Meuse se poursuit avec succès, il y a fort à parier que les frères Duchêne et leurs associés ne s’arrêteront pas en si bon chemin.