Côte belge

Le pays trop bas et aux ambitions élevées

B.F. (avec AFP)

Mis en ligne le 03/03/2010

Les Néerlandais ont souffert des aléas de la mer et en ont tiré des leçons.

La Zélande a connu, en 1953, une catastrophe sans précédent dans son histoire. Une tempête balaya la côte ouest des Pays-Bas emportant avec elle 1 800 vies et entraînant la destruction entière ou partielle de 40 000 maisons. Cent mille personnes furent évacuées. Depuis lors, le pays s’est engagé en différentes phases dans une révolution de son littoral : le plan Delta. Des dunes le long de sa côte furent ainsi relevées de plus de 5 m, les îles de la Zélande reliées par des digues et des barrages élevés.

Avec 26 % de son territoire sous le niveau des eaux et deux tiers de sa surface susceptible d’être inondé sans son architecture de digues et barrages, les caprices de la mer et la montée des eaux n’est pas pris à la légère. Les Pays-Bas sont maintenant protégés par 17 500 kilomètres de digues érigées le long de leur littoral et de leurs cours d’eau. "Les Pays-Bas sont le delta le plus sûr du monde", assure à l’AFP Charlotte Menten, une porte-parole du ministère néerlandais des Transports et de l’Eau. Parmi les digues les plus impressionnantes, l’Afsluitdijk, au nord d’Amsterdam, longue de 32 kilomètres, date de 1932 et isole l’IJsselmeer, un lac d’eau douce, de la mer. L’Oosterscheldekering, un dispositif anti-tempête au nord de la Belgique construit en 1986, mesure 8 kilomètres de long.

Les Néerlandais ne se contentent pourtant pas de cela. Fin 2008, une commission chargée de dresser la liste des mesures à prendre pour protéger durablement le pays de la menace de montée des eaux en mer et des variations accrues du niveau des eaux des fleuves présentait son rapport "Travailler avec l’eau". Avec une conclusion simple : 100 milliards d’euros à investir pour renforcer les digues et protéger les côtes. Un "Plan national de l’eau", auquel sera donc alloué un milliard d’euros au moins chaque année jusqu’en 2100, doit être voté avant l’été. "Ça devrait nous garder les pieds au sec au moins pour les 100 années à venir", explique Charlotte Menten, qui souligne que "65 % du produit intérieur brut du pays est produit dans des territoires situés en dessous du niveau de la mer." Ce plan, qui prévoit le renforcement et l’entretien des protections déjà existantes, va aussi permettre le financement de solutions innovantes. Le Rhin et la Meuse vont être élargis pour réduire les risques de crues.

Un projet de relèvement du niveau de l’IJsselmeer, destiné à lutter contre l’infiltration de l’eau de mer dans cette réserve d’eau douce, doit être entériné en 2015. Le plan, qui devrait être achevé en 2011, va être prolongé avec notamment la création de plus vastes zones inondables sécurisées. En parallèle, de nouveaux brises-lames seront construits en mer pour protéger la zone côtière.