Troubles du développement

La delphinothérapie au décryptage

Laurence Dardenne

Mis en ligne le 13/06/2007

L'association belge Delphus s'est lancée dans un projet ambitieux et passionnant. L'étude scientifique de l'interaction entre dauphins et enfants autistes. Présentation des résultats préliminaires et prometteurs de cette première en Europe.

à Benidorm

C'était en septembre 2006, dans le delphinarium de Mundomar. Sous le soleil espagnol de Benidorm, onze petits Belges, souffrant d'autisme ou de troubles du développement, ont réalisé, grâce à l'association Delphus, ce qui, pour beaucoup d'enfants, restera un rêve : nager, et mieux encore, communiquer avec des dauphins ("La Libre" du 13 septembre 2006) .

Dans le bassin turquoise, on avait pu voir Julie rire aux éclats, Alix taquiner les dauphins ou encore Nicolas se réfugier courageusement derrière les larges et rassurantes épaules de Branko Weitzmann, le thérapeute. Il y avait aussi Florian, Cyril, Timothée, Florent, Guillaume, Geoffrey, Thomas et Benjamin, les uns plus craintifs, mais tous fascinés par ces impressionnants mammifères marins. Aucun n'était resté indifférent. Bonheur de l'eau et du soleil, magie des dauphins, professionnalisme du thérapeute, détente des parents,... tout semblait réuni. Pour quoi ? Pour qu'opèrent les bienfaits attribués à la delphinothérapie. Encore fallait-il savoir plus précisément comment et dans quelle mesure intervenaient ces divers éléments, quelle pouvait être leur influence sur l'évolution du comportement des enfants, comprendre la nature de l'interaction animal/enfant et, si possible, apporter des preuves scientifiques pour répondre aux exigences du programme de recherche mis au point par l'asbl Delphus en collaboration avec la Fundacion Aqualandia Mundomar.

C'est dans cette optique que, dans le cadre d'une thèse de doctorat, deux étudiantes ont planté cinq caméras, avec le concours de Jean-Louis Buisseret, expert audiovisuel, à des endroits stratégiques autour du bassin; l'une s'attachant plus particulièrement à filmer les visages et attitudes corporelles des enfants et l'autre, Lieve Meers de l'Université de Gand, l'éventuel impact de cette thérapie sur les dauphins. Quelque 150 heures de tournage ont ainsi été enregistrées. Restait à les analyser. Un travail colossal dont les résultats préliminaires ont été récemment présentés à Benidorm (voir ci-dessous).

Une échelle d'évaluation

Un autre volet de ce programme d'étude consiste en l'élaboration d'une échelle d'évaluation du développement de l'enfant. Afin d'objectiver les bienfaits de la thérapie, un questionnaire de 8 pages reprenant tous les types de comportements relevés chez les enfants autistes a été complété par les parents une fois avant le séjour et une seconde fois cinq mois plus tard.

"A l'exception d'un enfant, tous semblent avoir progressé au niveau de l'autonomie, de la motricité, de la socialisation et de la communication, explique Vincent Guinchon, kinésithérapeute au Centre d'accueil de jour et de stimulation précoce, "Le Chat botté", situé à Sart-Risbart dans le Brabant wallon , selon les parents, ils se sont également améliorés en ce qui concerne le comportement face à l'alimentation, bien qu'il y ait généralement peu de problèmes au départ. Au niveau de l'habillement, on constate en revanche une certaine stagnation et une régression en ce qui concerne l'occupation, mais une légère amélioration par rapport à l'hygiène. Par contre, les comportements inadéquats sont en régression chez 7 enfants sur 10."