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Les cinq pays de l'Arctique ont exprimé leur "profonde inquiétude" face à l'impact du changement climatique sur l'ours polaire et appelé à enrayer le réchauffement de la planète, jeudi à neuf mois de la conférence de Copenhague sur le climat.

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"Les parties ont noté avec une profonde inquiétude l'accélération et l'extension des changements induits par le changement climatique à ce jour et le fait que ces changements devraient s'accentuer à l'avenir", ont souligné les cinq Etats dans une déclaration commune.

"Les parties ont convenu que la protection des ours polaires sur le long terme dépend de l'enrayement du réchauffement climatique", ont-ils ajouté à l'issue d'une réunion de trois jours à Tromsoe (nord de la Norvège) consacrée au suivi de l'Accord pour la conservation de l'ours polaire signé en 1973.

Cet accord visait essentiellement à interdire la chasse, considérée alors comme la principale menace planant sur l'espèce. "Les parties ont convenu que les effets du changement climatique et que la perte et la fragmentation continues et croissante des glaces marines (...) constituent la menace la plus importante pour la conservation de l'ours polaire", précise la déclaration commune jeudi.

Cette déclaration a été interprétée comme un message adressé à la communauté internationale qui doit se réunir en décembre à Copenhague pour tenter de trouver un accord post-Kyoto sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, considérées comme responsables du réchauffement.

La banquise est indispensable à l'ours polaire qui y chasse le phoque, son mets de base. Selon les observations satellite, la superficie des glaces marines en été dans l'Arctique, de 2005 à 2008, a été la moins élevée des trois dernières décennies.