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Mauvaises nouvelles sur le front des fumeurs en Belgique : arrêts en baisse et rechutes en hausse; pour la deuxième année consécutive, le nombre de fumeurs quotidiens dans le pays est en augmentation. Passant de 27 à 30 %, de 2007 à 2008, il s’élevait à 32 % en 2009. C’est en effet l’inquiétante évolution qui ressort de l’enquête menée par Ipsos, à la demande de la Fondation contre le cancer et financée par le Fonds tabac.

Pour cette étude, réalisée chaque année - à l’exception de 2004 - selon la même méthodologie depuis 2002, 3806 personnes de 15 ans et plus ont été interrogées "face to face" à leur domicile du 4 septembre au 11 décembre 2009. Pour cet échantillon de près de 4000 personnes, la marge d’erreur est de 1,3 %. Ainsi, en sept ans d’enquête, c’est la deuxième fois que l’on constate une augmentation significative du nombre de fumeurs quotidiens en Belgique, portant à près d’un Belge de plus de 15 ans sur trois la proportion de fumeurs.

D’après l’enquête, en 2009, notre pays comptait environ 4040000 personnes n’ayant jamais touché au tabac, 3010000 fumeurs et 1550000 anciens fumeurs. En pourcentages, cela représente 32 % de fumeurs quotidiens, 3 % de fumeurs occasionnels, 18 % d’anciens fumeurs et 47 % de personnes de plus de 15 ans n’ayant jamais fumé.

Vers quels produits du tabac leurs préférences vont-elles et en quelles quantités fument-ils ? En moyenne, 18 cigarettes par jour, un chiffre qui reste stable par rapport à l’an dernier, contrairement au tabac à rouler, dont le nombre d’adeptes connaît des fluctuations. Ainsi, alors que ce groupe représentait 27 % des fumeurs en 2003-2004, il est passé à 30 % en 2006, pour retomber à 25 % en 2007, puis à 23 % en 2008 avant de remonter très légèrement, atteignant 24 % en en 2009. Un fumeur sur quatre roule donc lui-même ses clopes. Du moins de temps à autre, car les fumeurs ne sont pas nécessairement exclusifs. Certains combinent en effet plusieurs types de consommation. C’est ainsi que, parmi les personnes interrogées en 2009, 81 % déclaraient fumer des cigarettes ordinaires, 24 % du tabac à rouler, 6 % des cigares, des cigarillos ou la pipe et 1 % la pipe à eau ou shisha.

Quant à expliquer cette augmentation du nombre de fumeurs, "elle n’est pas due au hasard, commente la Fondation contre le cancer, l’expérience des 30 dernières années nous a montré que, sans nouveaux incitants, le nombre de fumeurs remonte toujours". C’est en l’occurrence au prix du paquet qu’il est fait allusion. En 2007, il a augmenté de 0,50 €, engendrant une baisse sensible du pourcentage de fumeurs passés de 29 à 27 % l’année suivante. La très faible augmentation du prix - de l’ordre de 0,10 € pour les marques les plus vendues - de ces trois dernières années n’a en revanche pas eu pour effet de dissuader les fumeurs, lesquels sont passés de 27 à 32 % ! Sans compter que, "la part de marché des cigarettes à bas prix (4 € ou moins) a presque atteint les 30 %", souligne-t-on encore dans l’étude.

Un autre élément incitant ou plutôt à effet dissuasif ayant démontré un lien avec la consommation de tabac est l’interdiction de fumer dans certains lieux publics, dont le secteur Horeca. A ce propos, la Fondation dénonce une fois encore le fait que "l’interdiction totale de fumer dans les cafés en Belgique a une fois de plus été mise sur une voie de garage", rappelant que 16 pays européens ont un Horeca sans fumée à l’heure actuelle (Irlande, Norvège, Italie, Malte, Suède, Ecosse, Lituanie, Islande, Estonie, Angleterre, France, Slovénie, Pays-Bas, Finlande, Turquie et Chypre).

Pour ce qui concerne une éventuelle influence de la crise économique sur la consommation de tabac, la Fondation pense qu’elle "n’a pas d’influence sur le démarrage de la consommation de tabac et peut compliquer l’arrêt tabagique". Donc un effet plutôt négatif.