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La philosophie des cancérologues a complètement changé au cours des ans, expliquait mercredi le P r Jean-Marie Nogaret, responsable de la Clinique de chirurgie mammo-pelvienne et coordinateur de la Clinique du sein à l’Institut Bordet, du traitement maximal tolérable autrefois administré, on est aujourd’hui passé au traitement minimal efficace ". L’illustration par l’exemple allait suivre.

Alors que la question du dépistage du cancer du sein est au centre des débats ces jours-ci en Belgique (La Libre du 8 mars), l’Hôpital Erasme présentait hier son "Mobetron". Un équipement tout récemment acquis pour la somme d’1,5 million d’euros, grâce aux "Amis de l’Institut Bordet", ASBL qui soutient moralement et financièrement la lutte contre le cancer à l’Institut Jules Bordet.

Ce qui se cache derrière ce nom quelque peu abscons ? Un accélérateur de particules mobile permettant l’administration d’une radiothérapie intra-opératoire grâce à un faisceau permettant une irradiation partielle concentrée uniquement sur la partie du sein qui est atteinte. Mais encore ? Plus concrètement, cet appareil - dont il existe déjà un exemplaire à Anvers, une vingtaine en Europe et quelque 200 autres aux Etats-Unis - réalise, en moins de deux minutes, au cours de l’intervention chirurgicale sur des petites tumeurs mammaires, la prouesse d’un traitement par radiothérapie. Soit sur environ la moitié des tumeurs aujourd’hui rencontrées.

En d’autres mots, les patientes répondant à cette indication pourront dès à présent ne plus avoir à subir, six semaines durant, les séances quotidiennes de radiothérapie après exérèse (extration) de la tumeur. En termes de qualité de vie, le gain est indéniable puisque les patientes pourront rentrer chez elles dès le lendemain de l’opération sans avoir à revenir pour les nombreuses séances quotidiennes de radiothérapie.

"Les avantages de la radiothérapie peropératoire sont nombreux, complète le Dr Catherine Philippson, radiothérapeute, responsable de la pathologie mammaire, au niveau radiobiologique, délivrance précise de la dose là où elle est nécessaire; possibilité de délivrer une haute dose en une seule fraction sur des cellules plus sensibles, distribution homogène de la dose dans le volume cible et protection des tissus sains péri-tumoraux. Sur le plan clinique, il n’y a ni délai entre la chirurgie et la radiothérapie ni retard dans le démarrage de la radiothérapie lorsqu’une chimiothérapie est indiquée".

Quant aux patientes qui pourront bénéficier d’irradiation partielle, il n’y a pas de limite d’âge. En revanche, les indications concernent des tumeurs du sein de moins de 2 cm (de plus en plus fréquentes grâce au dépistage de plus en plus précoce), unifocales (un seul foyer)... et n’ayant pas de composante in situ étendue, ni d’emboles vasculaires. Le ganglion sentinelle devra en outre être sain.

Concrètement, l’intervention - qui ne dépasse normalement pas 90 minutes - consiste, dans un premier, en une tumorectomie classique par le chirurgien. La tumeur et le ganglion sentinelle sont aussitôt envoyés en anapathologie pour analyse immédiate. En cas de bonne indication, le radiothérapeute peut alors positionner le cône le mieux adapté et procéder ensuite aux diverses étapes jusqu’à l’irradiation durant une à deux minutes dans le lit tumoral, la peau étant écartée afin de ne pas être irradiée alors qu’une plaque métallique protège le poumon.

Enfin, les résultats enregistrés dans les pays déjà équipés sont étonnants : dans la mesure où 85 % des récidives sont localisées dans le lit tumoral, en augmentant le contrôle local, on diminue de 20 % le taux de récidives locales à 5 ans et de 5 % la mortalité à 15 ans.