La plupart des habitants de la planète sont aujourd'hui en meilleure santé, vivent plus longtemps, sont mieux éduqués et ont un plus large accès aux biens et services qu'il y a 20 ans, selon un rapport du Programme des Nations unies pour le développement (Pnud).
Le progrès est sensible depuis deux décennies, "même dans les pays qui connaissent des conditions économiques défavorables", l'éducation et la santé des gens s'y étant "grandement améliorées".
Ces progrès, poursuit le Pnud, ne sont pas limités à la santé, à l'éducation et à l'élévation des revenus "mais s'étendent à la faculté des gens à choisir leurs dirigeants, à influencer les décisions publiques et à partager le savoir".
Mais tout n'est pas positif. "Ces années ont aussi été marquées par un accroissement des inégalités, entre pays comme en leur sein", poursuit le rapport.
Pour mesurer le développement, le Pnud a établi un Indice du développement humain (IDH) qui recouvre non seulement les revenus, mais aussi la santé et l'éducation.
Les progrès enregistrés en termes d'IDH de par le monde "ont été impressionnants". Partant d'un niveau de 0,57 en 1990, l'IDH mondial moyen est passé à 0,68 en 2010, poursuivant une progression amorcée en 1970.
"Cet accroissement reflète une augmentation globale de 25% environ des indicateurs de santé et d'éducation, ainsi qu'un doublement du revenu par habitant", souligne le rapport.
Presque tous les pays bénéficient de ce progrès: des 135 pays représentant 92% de la population mondiale, seulement trois --la République démocratique du Congo, la Zambie et le Zimbabwe-- ont un IDH plus bas aujourd'hui qu'en 1970.
Le changement climatique va "profondément bouleverser" l'avenir
Le changement climatique va "profondément bouleverser" l'avenir, et les risques qu'il comporte "réclament une action résolue", souligne le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) dans son dernier rapport annuel diffusé jeudi.
"A lui seul, le changement climatique est sans doute le facteur qui bouleversera le plus profondément l'avenir, freinant la progression du développement humain telle que l'histoire nous la dessine", souligne le rapport.
"Le consensus est clair: le changement climatique est en train de se produire, et il peut entraver le développement humain", poursuit le PNUD, pour qui il "constitue un test majeur pour la communauté internationale".
"Les enjeux sont formidables", ajoute le rapport. Globalement, depuis le Sommet de la Terre de Rio de Janeiro en 1992, "la place des ressources naturelles et de l'environnement ne fait plus de doute", ajoute le PNUD.
"Nous sommes confrontés à des défis considérables liés aux réserves d'eau, à la dégradation des terres, au changement climatique et à la disparition généralisée de la diversité biologique et des services écologiques", précise le rapport.
"Ces défis soulèvent de nouveaux obstacles à la promotion de la croissance et à la progression du développement humain", selon le PNUD, qui ajoute qu'il suffit d'une mauvaise gestion des ressources naturelles "pour que l'environnement en fasse payer le prix fort aux pauvres".