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Ivan Basso a achevé la défense de son titre sur le Giro avant même le départ de la course. L'Italien a quitté son équipe, la Discovery Channel, et avoué son implication dans l'Opération Puerto, abandonnant ainsi tout espoir de prendre le départ de la prestigieuse course à étapes qui s'élance samedi et fête sa 90e édition. "Ce n'est pas agréable, mais c'est mieux que la pagaille ait lieu avant le Giro", a déclaré le double vainqueur de la course, Paolo Savoldelli. Basso a reconnu lundi devant le Comité olympique italien qu'il avait donné son sang au docteur Fuentes, qui a été accusé d'avoir mis en place un réseau de dopage sanguin à Madrid. Basso a affirmé qu'il avait eu l'intention de tricher sans se doper.

Trois favoris se dessinent

"C'était le souhait des organisateurs et celui du reste des coureurs", a ajouté Savoldelli, qui porte les couleurs de l'équipe Astana. Le président du Giro, Angelo Zomegnan, souhaite exclure tous les coureurs impliqués dans l'Opération Puerto.

Plus de cinquante coureurs ont été liés à Fuentes. "Tout ce que j'espère, et c'est quelque chose que je crains, c'est que le nom d'un champion ne sorte pas tous les six mois, comme ça s'est passé avec Basso. Si ça se produit, on ne s'en sortira jamais", a souligné Savoldelli. Tous les concurrents ont passé jeudi des contrôles antidopage, qui sont revenus négatifs. En l'absence de Basso, trois anciens vainqueurs font figure de favoris de la course, longue de 3 442 kilomètres : Savoldelli (2002, 2005), Damiano Cunego (2004) et Gilberto Simoni (2001, 2003). Leur compatriote Danilo Di Luca est lui aussi considéré comme un possible vainqueur du maillot rose après son succès dans la classique Liège-Bastogne-Liège il y a deux semaines. "Je suis dans une bonne forme, a commenté Di Luca. Je dois simplement garder la même condition pendant toute la course." L'épreuve, qui célébrera le bicentenaire de la naissance de l'artisan de l'unité italienne Giuseppe Garibaldi, débutera par un contre-la-montre par équipes de 24 kilomètres disputé en Sardaigne entre Caprera, où Garibaldi est enterré, et La Maddalena. La course s'achèvera le 3 juin à Milan. (AP)