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L'Espagnol Xavier Tondo (Cervélo) a remporté en solitaire la sixième étape de Paris-Nice, samedi à Tourrettes-sur-Loup, où son compatriote Alberto Contador (Astana) a conservé le maillot jaune de leader à la veille de l'arrivée à Nice.

Tondo, rescapé d'une longue échappée, a préservé quelques secondes d'avance sur le premier peloton réglé par l'Espagnol Alejandro Valverde. La révélation slovaque Peter Sagan, vainqueur de deux étapes depuis le départ, a pris la troisième place devant le champion olympique, l'Espagnol Samuel Sanchez, au terme des 220 kilomètres d'un parcours très accidenté dans l'arrière-pays azuréen.

Au classement général provisoire, Valverde a grignoté 6 secondes de bonification et s'est rapproché à 14 secondes de Contador. Tondo s'est mêlé à une échappée de 23 coureurs partie à l'avant après une quarantaine de kilomètres. Il s'est dégagé ensuite dans le col de Vence à 39 kilomètres de l'arrivée.

Hormis l'Italien Damiano Cunego, ses autres compagnons ont été rejoints dans cette montée par le premier peloton conduit le plus souvent par l'équipe Caisse d'Epargne de Valverde. Agé de 31 ans, Tondo a enlevé sa victoire la plus significative. Le Catalan de Tarragone, lauréat notamment du Tour du Portugal 2007 et de la Subida Naranco 2008, a rejoint cette année la formation suisse Cervélo après avoir couru pour des équipes espagnoles et portugaise.

Dimanche, la 7e étape se dispute sous la forme d'une boucle de 119 kilomètres autour de Nice.