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Voilà déjà deux occasions de gâchées pour Mark Cavendish : à Bruxelles et à Reims. Quand il avait confié, au départ de Rotterdam, qu’il serait déjà content s’il pouvait en gagner une, les journalistes s’étaient quelque peu gaussés, en se disant que le Britannique, qui a pris le parti de la jouer profil bas sur ce Tour, n’osait pas afficher trop clairement ses ambitions.

Seulement voilà, à Bruxelles, Cavendish avait déjà créé la polémique en emmenant notamment Freire dans les barrières. Ici, il a paru manquer de "jus" lorsque Petacchi décida de mener son sprint à sa guise, sans se soucier de celui qui avait remporté six étapes l’an dernier.

Se sentant très vite battu, le coureur HTC-Columbia se releva bien avant la ligne. Il aurait eu un problème de chaîne, et même de selle. En arrivant à son bus, hier, son naturel bouillant revint au galop. Il fracassa son casque en le jetant contre le véhicule, avant de s’y engouffrer sans donner le moindre commentaire. Ce geste rageur est le signe patent d’une réelle frustration. Comme quoi un Tour n’est pas l’autre. L’an dernier, Boonen aussi avait eu des gestes du même genre. Il n’avait pas gagné une seule fois et s’en était retourné chez lui bien avant la fin du Tour On n’en est pas encore là, mais Cavendish semble se chercher. Est-ce physiquement que le bât blesse, ou est-ce la tête qui défaille ? Difficile à dire, sans doute un peu des deux, avec un zeste de malchance.

Mark Renshaw, son poisson-pilote, voulait hier dédramatiser la situation. "Je suis certain que "Cav" va gagner très bientôt , s’auto-persuadait l’Australien. Il a de bonnes jambes et, dans la tête, c’est un dur. Par contre, je dois reconnaître qu’il nous manquait deux hommes dans la finale. Physiquement, nous avons perdu Adam Hansen. Quant à Rogers, c’est difficile de l’impliquer dans les sprints car il est surtout préoccupé par le classement général."

Sur les images du sprint, on pouvait voir, de manière évidente, que Bernhard Eisel décroche bien avant la flamme rouge, laissant à Renshaw plus d’un kilomètre à faire avec Cavendish dans sa roue. C’est une explication de l’échec d’hier, mais ce n’est certainement pas la seule.