Tour de Wallonie

Le dernier mot à Russell Downing

Julien Gillebert

Mis en ligne le 29/07/2010

Le Britannique s’est offert la victoire finale en s’imposant hier.

Comme depuis le début de ce Tour de Wallonie, le vainqueur d’étape a pris le maillot jaune. Russell Downing a donc été bien inspiré en s’imposant, hier, pour la dernière journée, à Lontzen, où il a détrôné Laurent Mangel grâce au jeu des bonifications. Même si c’est mardi que le sprinter britannique est allé chercher la victoire finale, en revenant après la Côte des Cabandes, juste avant l’arrivée, sur l’échappée décisive, initiée par Bakelants et qui a mis dix secondes au peloton.

Marco Marcato, finalement battu pour deux secondes mais qui a été leader virtuel après le premier sprint bonifications, ne s’était pas trompé en affirmant, hier matin, que la victoire finale se jouerait entre lui et Downing !

Russell Downing, ce n’est pas le nom le plus vendeur du peloton. Mais ce coureur de la formation Sky est en train de se forger, sur le tard, un petit palmarès. Agé de 31 ans, ce bon copain de Mark Cavendish a un passé de baroudeur au sein d’obscures formations. On se souvient que lors de sa victoire à la Course du Raisin, à Overijse, en 2006, il rêvait déjà de signer dans une grande équipe.

Il a finalement dû attendre quatre ans pour y parvenir, grâce à son succès final, avec une étape à la clé, du Tour d’Irlande, l’an passé. Un rêve qu’il est toujours en train de vivre avec ses deux succès sur ce Tour de Wallonie, mais aussi, en avril dernier, une victoire d’étape sur le Critérium International. "En débarquant sur cette très belle épreuve, bien organisée, je ne pensais pourtant pas m’imposer cinq jours plus tard", explique-t-il. "Après quatre semaines sans course, les sensations n’étaient pas bonnes. Mais cela a été de mieux en mieux, même lors de l’étape reine, mardi. Pourtant, c’était compliqué : on n’était plus que trois dans l’équipe, mais Portal et Hayman ont livré un boulot incroyable pour me mener vers la victoire."