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Tom Boonen n’a pas été inquiété, hier, lors de l’ultime étape du Tour du Qatar. Muni d’une confortable avance au classement général, il ne craignait plus les secondes de bonifications accordées à l’arrivée. Le coureur d’Omega Pharma-Quick Step a donc assuré l’essentiel en prenant soin d’éviter les chutes.

Le champion du monde Mark Cavendish ne peut pas en dire autant. Le Britannique visait une troisième victoire d’étape mais il a malencontreusement été pris en sandwich entre la roue arrière de Tyler Farrar, qui commençait à lancer son sprint, et Roger Kluge, qui voulait plonger dans le sillage du Gantois d’adoption. Déséquilibré, Mark Cavendish ne put récupérer sa trajectoire et tomba lourdement, heureusement sans gravité. "Mais j’ai quand même chanté un opéra quand j’ai nettoyé mes blessures sous la douche" , plaisantait-il à l’hôtel, rassuré et soulagé de ne rien s’être cassé.

Soulagé, Tom Boonen l’était également en confirmant sa bonne forme actuelle. "Je suis satisfait, il s’agit vraiment de mon premier pas vers mon retour à un haut niveau, car le Tour du Qatar réunit un peloton très relevé , explique celui qui vient de connaître deux saisons en demi-teinte. J’ai gagné cette épreuve en une heure à peine, quand la décision s’est jouée mercredi, dans le vent si particulier de cette course. Je suis bien reparti. "

Il se sent prêt pour revivre une grande saison, notamment sur les classiques. "Mais maintenant, il faut rester calme et concentré. Je vais d’ailleurs lâcher un peu du lest au Tour d’Oman, la semaine prochaine, même si ce ne sera pas une semaine de repos , termine-t-il. Ce sera à mon tour de me mettre au service de l’équipe, qui a si bien bossé pour moi. C’est aussi la preuve que notre groupe est plus fort que l’an passé, l’ambiance y est excellente : c’est redevenu un groupe d’amis ! "

Un groupe au sein duquel la pression ne reposera plus sur ses seules épaules. Largement renforcé, (entre autres par l’arrivée de Tony Martin), "Omega Pharma" ne misera plus sur le seul "Tornado Tom" pour gagner. Un poids enlevé, peut-être gage de succès.