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Le prologue de Paris-Nice a confirmé tout le bien que l’on pensait de Lars Boom, présenté depuis des années comme un futur grand du peloton. Le jeune Néerlandais, 24 ans, qui a désormais tourné le dos au cyclo-cross (il y fut champion du monde 2008) s’est, en effet, imposé au terme d’un effort intense qui a laissé des traces.

Chez Gert Steegmans, bien sûr, victime d’une lourde chute (voir par ailleurs) et qui sera opéré, ce matin, à Waregem de la clavicule qu’il s’est brisée, mais aussi chez certains favoris qui ont concédé pas mal de temps au premier maillot jaune de la Course au Soleil, ainsi qu’à Levi Leipheimer et Alberto Contador, lesquels, parmi tous les prétendants, sont ceux qui ont concédé le moins de temps, six secondes, au vainqueur.

"Je n’étais pas spécialement braqué sur ce prologue, mais je me suis senti très bien directement , expliquait le coureur de Rabobank, parti dans la première partie des concurrents et qui a, peut-être, bénéficié alors d’un vent moins défavorable qu’il n’était plus tard dans l’après-midi. Mais, ce prologue me convenait, avec ces pavés, ces petites côtes. C’était un truc pour moi qui viens du cyclo-cross. Il faisait froid et il fallait être tout de suite dans le rythme. Je venais sur Paris-Nice pour y préparer les classiques, comme le Tour des Flandres et Paris-Roubaix que je vais découvrir. Waregem et Harelbeke aussi. Je suis un routier à temps complet désormais. Cet hiver, je n’ai couru que deux cyclo-cross."

Boom a donc devancé Contador. "Gagner devant lui, c’est quelque chose, dit-il encore. On va certainement défendre le maillot. Je pense qu’on peut s’en sortir dans les trois prochains jours. Après, ce sera la montagne "

Pour Contador, qui reste idéalement placé, la situation n’est pas si mauvaise que cela. "Je n’ai pas gagné, c’est vrai , avouait le Madrilène. Mais je suis très content de ma prestation. Au début, je n’ai pas directement trouvé le rythme, mais ensuite, ça a été de mieux en mieux. Ce n’est pas plus mal, non plus, que je ne porte pas le maillot de leader. Pour l’équipe, ce sera moins de travail et de responsabilités. Je suis aussi satisfait d’avoir pris du temps sur des gens comme Chavanel, Schleck ou Valverde."

Il faut le reconnaitre, nos compatriotes ont franchement déçu. Rosseler, handicapé par des problèmes de bronches, a été moyen et Gilbert, bloqué par le froid, encore moins. Plus surprenants, ont été les écarts enregistrés par Maxime Monfort et Jurgen Van Den Broeck.