La grande question est de savoir combien de joueurs de Barcelone, club le plus représenté dans la liste des 30 avec six joueurs (Messi, Henry, Touré, Iniesta, Xavi, Ibrahimovic), figureront dans le top dix de dimanche.

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L'Argentin Lionel Messi (Barcelone), auteur d'un but en finale de la Ligue des champions la saison passée (2-0 contre Manchester United), apparaît comme le grand favori pour le Ballon d'Or 2009, trophée décerné l'an passé à Cristiano Ronaldo (passé cet été au Real Madrid). Il y a pour l'heure 30 prétendants. Les 10 finalistes seront dévoilés par ordre alphabétique sur francefootball.fr et lors de l'émission Téléfoot sur la première chaîne de télévision française dimanche. Puis le lauréat sera révélé dans l'édition de France Football du mardi 1er décembre. Mais le suspense est mince.

La grande question est de savoir combien de joueurs de Barcelone, club le plus représenté dans la liste des 30 avec six joueurs (Messi, Henry, Touré, Iniesta, Xavi, Ibrahimovic), figureront dans le top dix de dimanche. Mais pour le grand gagnant, il n'y a guère de mystère. "Le joueur qui me plaît le plus est un Argentin qui joue au FC Barcelone: Messi va gagner tous les trophées de meilleur joueur à la fin de l'année, Messi le mérite", a déjà prédit fin octobre Michel Platini, président de l'UEFA, faisant référence au Ballon d'or et au trophée Fifa (qui sera attribué le 21 décembre). "Leo" Messi, 22 ans, avait inscrit 23 buts en Liga la saison passée (4e rang des buteurs en Liga) et avait terminé meilleur buteur en Ligue des champions avec 9 buts.

La seule ombre au tableau est que "La Puce", un de ses surnoms, n'est pas aussi performant en sélection qu'en club. Mais qu'importe, puisqu'il sera bien présent en Afrique du Sud cet été avec l'Argentine après une campagne de qualification laborieuse mais à l'issue heureuse. "J'aimerais bien que ça (Ballon d'Or) me tombe dessus cette cette année, mais n'importe quel joueur du Barça le mérite", avait confié Messi mi-octobre. "Messi, c'est un tueur", avait commenté à l'époque Karim Benzema. "Le super favori c'est lui, Messi", avait renchéri Arsène Wenger, le manager d'Arsenal.

"Honnêtement, je pense que le ballon d'Or doit aller à un joueur de Barcelone, affirmait Xavi mi-novembre à France Football. Nous avons fait une année magnifique. Ce serait une reconnaissance pour toute l'équipe. Messi a tout ce qu'il faut pour l'avoir". Jean-Pierre Papin, Ballon d'Or 1991, partage également le même avis sur le site de France Football: "Sincèrement, Lionel Messi est celui qui fait vivre la magie pour le commun des mortels. Pour moi, il est clair que c'est lui qui va être Ballon d'Or cette année. Je ne peux pas l'imaginer autrement."

"Mais Iniesta le mériterait aussi, poursuit JPP. C'est le maître à jouer de cette équipe barcelonaise et si Messi a tant brillé, c'est aussi à Iniesta qu'il le doit". Papin verrait bien Fernando Torres finir 3e sur le podium derrière Messi et Iniesta: "Champion d'Europe avec l'Espagne en 2008, auteur d'un Euro exceptionnel. Et regardez ce qu'il réalise à Liverpool!". L'an passé, le podium était: Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Fernando Torres.