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• Photos: 29ème journée de championnat

La première édition du championnat new look a déjà failli accoucher d’une énorme surprise. A un quart d’heure du terme, compte tenu des succès de Saint-Trond et de Courtrai, le Standard était exclu des playoffs 1. Grâce à un but de Witsel, une nouvelle fois décisif, le suspense perdurera encore jusque dimanche prochain.

Le Standard n’a toutefois plus son sort en mains. Il ne peut plus rattraper ni Courtrai ni Saint-Trond qui, en cas d’égalité, aura un succès en plus. La dernière équipe qu’il peut dépasser pour rejoindre le Top 6, c’est Zulte-Waregem. Il doit battre Gand et espérer que Zulte-Waregem ne gagne pas à Malines. "Je trouve qu’on a manqué de chance car les occasions, elles, furent au rendez-vous, estimait Igor De Camargo. La victoire aurait dû tomber de notre côté même si, au vu de la fin de match, on peut peut-être s’estimer heureux du point. À présent, on est dépendant du résultat de Zulte. Ne perdons toutefois pas de vue qu’on doit d’abord faire notre job en battant La Gantoise. Pas simple vu l’état de forme des Buffalos."

Rapidement mené 1-0 sur une double cocasserie de Bolat, le Standard a mis 75 minutes pour revenir. La fatigue accumulée lors du déplacement européen ne favorisait pas une longue et éreintante course-poursuite alors que, pour s’assurer de conserver son sort en mains, le club liégeois devait l’emporter. Après avoir eu plusieurs fois, notamment via des têtes de De Camargo et de Traore sur lesquels Bossut se montra irréprochable, l’occasion de revenir dans la partie, il égalisa finalement via Axel Witsel avant de vivre une fin de match complètement folle.

Car au fur et à mesure que les espaces se sont multipliés, le Standard a aussi concédé des occasions dont faillirent notamment profiter D’Haene et Roelandts qui testèrent la concentration de Bolat. Ce dernier, d’ailleurs, expliquait le fait que Zulte se soit créé autant d’occasions venait de l’inconscience de ses partenaires: "En fin de match, nous n’avions pas vraiment conscience de la situation au niveau du classement. On se contentait de tout mettre en oeuvre pour remporter cette rencontre sans faire attention aux éventuels risques sur contre-attaque."

Parfois tendue, comme souvent entre ces deux formations, la rencontre n’a pas livré un modèle d’esthétisme mais l’engagement et le rythme parfois proposé reflétait bien l’enjeu. Les deux équipes marquèrent une vraie volonté de l’emporter avec des Flandriens qui prirent parfois des risques inconsidérés. Sur les dix dernières minutes, ils loupèrent trois solides contre-attaques, manquèrent une occasion en or par Nfor et touchèrent deux fois sur le poteau sur une dernière phase de folie.

"Est-ce que j’y crois ? Pfff, je vais vous dire que oui", glissait Jovanovic, en pensant clairement le contraire. "Pour le public, c’était un chouette spectacle mais je ne sais pas quoi ajouter. J’espérais gagner mais on savait que ce serait difficile. La fin de saison en championnat s’annonce à l’opposé des palpitations qu’on va vivre en Europa League. Tant pis. Suis-je résigné ? Rendons-nous à l’évidence : tout ne dépend plus de notre match."