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Le Standard de Liège affrontera le club allemand du Hambourg SV en quarts de finale de l'Europa League de football, dont le tirage au sort a eu lieu vendredi midi à Nyon en Suisse. Les tombeurs d'Anderlecht accueilleront les champions de Belgique le jeudi 1er avril, avant de se déplacer en bord de Meuse pour le match retour, le jeudi 8 avril.

Actuellement 5ème de Bundesliga avec 43 points en 26 matches, à 13 points du leader du Bayern de Munich, le club du Néerlandais Ruud Van Nistelrooij et consorts s'est qualifié pour les quarts de finale malgré sa défaite 4-3 jeudi à Anderlecht, en match retour des huitièmes de finale. Les hommes de Bruno Labbadia n'ont dû leur qualification qu'à leur victoire 3-1 à l'aller au Bahrenfelder Stadion, qui accueillera la finale de l'Europa League, le 12 mai. Le Standard s'est pour sa part hissé dans le top 8 de cette coupe d'Europe en éliminant le club grec du Panathinaikos. Vainqueur 1-3 à l'aller et 1-0 au retour à Sclessin, les Liégeois n'avaient plus atteint ce stade d'une compétition européenne depuis 28 ans.

En cas de qualification pour les demi-finales, le Standard sera opposé au vainqueur du duel entre le club anglais de Fulham et les Allemands de Wolfsburg.

Standard-Panathinaïkos: 1-0

Le Standard est en quarts de finale de l’ Europa League ! Après la victoire 1-3 au match aller au Panathinaikos, la qualification ne pouvait plus échapper aux Rouches. Les joueurs de Dominique D’Onofrio ont eu le bon goût de la confirmer avec un match sérieux et un deuxième succès face aux Grecs (1-0) grâce au but de Mbokani et aux arrêts de Bolat.

Le Pana était pourtant venu jouer le jeu à Sclessin. Pas question, comme il avait voulu le faire croire, de sacrifier la course européenne. Nioplias alignait sa meilleure équipe, sans ménager ses joueurs pour le derby contre l’Olympiacos, dimanche. D’Onofrio, lui, profitait de l’occasion pour donner du temps de jeu à Dalmat.

Comme prévu, les Liégeois laissaient les Grecs, obligés de marquer trois buts, faire le jeu et misaient sur les contres. Poussés dès la première seconde par des supporters chauffés à blanc, les Rouches se ménageaient le plus grand nombre d’occasions en première mi-temps mais les plus dangereuses étaient pour le Pana : à deux reprises, Katsouranis (suspendu à l’aller) était seul pour placer un "heading". Bolat, intraitable hier, s’emparait du premier tandis que le second était trop décroisé.

La fin de la mi-temps, souvent fatale aux Standardmen cette saison sur la scène européenne, allait sourire aux Liégeois. Sur un coup franc de Karagounis dévié par Sarr, Bolat était sauvé par son poteau mais le ballon revenait dans les pieds de Katsouranis qui obligeait le gardien rouche à un arrêt réflexe exceptionnel. Quelques minutes plus tard, dans les arrêts de jeu, un coup de pied de but surprenait la défense grecque mais Mbokani suivait, éliminait Bjarsmyr et trompait Tzorvas (1-0).

Sur le velours, le Standard gérait la deuxième mi-temps avec maîtrise tandis que les ola déferlaient dans les tribunes, d’où s’échappaient des "Defour" et des "D’Onofrio"

Voilà le Standard en quarts de finale d’une Coupe d’Europe pour la 9e fois de son histoire. A trois reprises, cela s’est soldé par une demi-finale (avec une finale à la clé ) Les champions de Belgique connaîtront cet après-midi (tirage des quarts et des demis à 13h à Nyon) leur prochain adversaire. Sur la scène belge, ce sera La Gantoise, dimanche. Avec l’espoir d’arracher in extremis les playoffs 1