Frank De Bleeckere et ses assistants Peter Hermans et Walter Vromans ont atterri lundi matin à Bruxelles National après un vol de 14 heures qui les a ramenés du Mondial en Afrique du Sud.

• De Bleeckere, un coup de sifflet final dès les huitièmes

Le trio arbitral belge a dirigé trois rencontres en Afrique du Sud. De Bleeckere a aussi été quatrième arbitre pour la demi-finale Espagne-Allemagne. Le citoyen d'Audenaerde a en outre battu en Afrique du Sud le record de l'arbitre belge ayant dirigé le plus grand nombre de matches de Coupe du monde (7), jusque là détenu par John Langenus. S'il avait dirigé un match de plus, De Bleeckere aurait égalé le record du monde en la matière.

"Quand on est en Coupe du monde, on veut arbitrer le plus de matches possible, mais je ne pensais pas à ce record. Au total, j'ai sifflé 7 matches en Coupe du monde (4 au Mondial 2006 et 3 au Mondial 2010, ndlr), il n'y a malheureusement pas eu de 8e match. J'avais le sentiment que c'était fini après les qualifications pour les demi-finales des Pays-Bas et de l'Allemagne", a déclaré Frank De Bleeckere lors de son arrivée à Zaventem.

Frank De Bleeckere s'était envolé pour l'Afrique avec de grands espoirs, espérant siffler en demi-finales. "Mon dernier match a été le 8e de finale Paraguay-Japon. Ensuite, comme je m'y attendais, je n'ai pas été désigné pour les quarts de finale. Et d'autres facteurs ont joué un rôle pour les demi-finales et la finale. J'ai été évalué positivement par la FIFA et j'ai fait partie des 10 derniers arbitres en lice. Je peux en conclure que j'ai fait un bon tournoi. J'ai arbitré une demi-finale à l'Euro 2008, mais cette fois je n'avais pas toutes les cartes en mains".Frank De Bleeckere retiendra comme principaux souvenirs de ce mois passé au bout du monde le stade de Soccer City à Johannesburg et la mentalité des Sud-Africains. "Arbitrer au Soccer City a été un des mes plus beaux moments de ce Mondial. J'ai déjà vu beaucoup de grands stades dans ma carrière, mais celui-ci est immense. Les gens ont là-bas une mentalité totalement différente. Ils ont moins que nous, mais ils ont aussi moins de stress. Ils envisagent la vie de manière positive. Je m'en souviendrai".

Frank De Bleeckere : "Pas de regrets d'arrêter en 2011"

Frank De Bleeckere a participé en Afrique du Sud à son dernier grand tournoi. L'arbitre belge, qui a dirigé trois rencontres du Mondial 2010 et a été 4e officiel lors de la demi-finale Espagne-Allemagne, rangera son sifflet en décembre 2011."Je vais d'abord prendre des vacances, avant de reprendre le 15 août. Je vais arbitrer lors d'un tournoi international pour minimes à Bierbeek. Je n'ai pas de regrets par rapport à ma pension. J'ai la chance de pouvoir voir venir. Je ne dois pas arrêter brusquement comme l'Italien Roberto Rosetti (qui a mis un terme à sa carrière après avoir commis une erreur lors du 8e de finale Argentine-Mexique, ndlr). Je vais pouvoir préparer mes adieux, c'est beau", a dit l'arbitre belge âgé de 44 ans lors de son retour en Belgique lundi.

Bien qu'il cessera bientôt d'arbitrer, Frank De Bleeckere reste ambitieux. "J'ai 39 matches de Ligue des champions à mon actif, je peux augmenter ce nombre. La saison dernière, j'ai arbitré une demi-finale de Ligue des champions. Ce serait formidable de pouvoir faire aussi bien cette saison".