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Alex Ferguson a beau souligner que, de par l’histoire, "le seul vrai derby" à ses yeux "est celui face à Liverpool", il doit bien admettre que Manchester City, ce nouveau riche qu’il apprécie remettre à sa place ("un petit club avec une petite mentalité"), devient un challenger crédible. Même si United reste le patron, à Manchester comme en Angleterre, jusqu’à preuve du contraire.

Bien que les "Citizens" n’ont jamais mené au score, ils ne se sont inclinés qu’après six minutes d’arrêt de jeu sur un but d’Owen. Ils n’avaient alors plus le temps de réagir, comme ils l’avaient fait dès la 16e par Tevez après le but de Rooney (2e) ainsi qu’à la 52e et à la 90e après le 2-1 et le 3-2 de Fletcher (49e et 80e). Au final, un 4-3 offert par quelques erreurs défensives mais qui aurait pu être plus imposant encore sans un poteau de Tevez et de solides arrêts de Shay Given.

Mais, bien que privés de leur meilleur joueur ("Savoir si Tevez joue ne me préoccupe guère. Le meilleur joueur de City, Adebayor, n’est pas là", avait caustiquement chauffé Ferguson qui apprécie peu l’Argentin), les sky blues ont donné des signes encourageants sur la résistance qu’ils peuvent opposer dans les chocs. Et, à long terme, ils auront l’avantage de ne pas s’époumoner en Europe.

"On devait gagner 6 ou 7-0 ce meilleur derby de l’histoire. Parfois on a des voisins un peu bruyants, il suffit d’augmenter le son de la TV", a commenté Ferguson. "Nous nous sentons volés, et le mot est faible, parce que l’arbitre nous a laissé jouer sept minutes de temps additionnels. Le 4e arbitre a expliqué qu’il a ajouté du temps à cause de la célébration de notre 3e but. J’ai regardé la vidéo, ça a duré 45". Je n’ai aucune idée d’où il est allé tirer les sept minutes", a riposté Mark Hugues, le manager que personne ne voyait rester.

Son onze de base, toujours privé de Kompany et Robinho, était composé de neuf joueurs transférés depuis l’arrivée du Ckeikh Mansour et de Khaldoon Al Mubarak (et quatre rien que cet été) il y a treize mois.