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Nicolas Colsaerts a clôturé sa saison en terminant 19e, dimanche, en finale du Challenge Tour à San Domenico, près de Bari. Ce qui lui a permis de conserver sa troisième place à l’ordre du mérite 2009, derrière l’Italien Edoardo Molinari et le Français Jose-Filipe Lima. Soit un Top 10 final synonyme de carte pour l’European Tour 2010, qu’il retrouve donc après trois ans d’absence. Dans le creux de la vague, le jeune ucclois de 26 ans a donc réussi à redresser la barre cette année, après avoir parfaitement préparé sa saison l’hiver dernier en Australie.

Ses résultats dépassent sans doute ses propres espérances. Deux victoires (Finlande et Pays-Bas), deux places de runner-up (battu en play-off par Robert Coles en Irlande, et d’un coup par Molinari il y a dix jours en Italie) et 9 Top 10 en 20 tournois disputés, c’est bien simple : aucun joueur belge n’a jamais aligné autant de résultats probants depuis quarante ans !

Mais il ne s’agit pas pour autant de se reposer sur ses lauriers, Colsaerts ayant encore tout à prouver au faîte de la hiérarchie européenne, voire mondiale. Dans ce cadre, il va à nouveau se préparer durant trois mois cet hiver en Australie, plus précisément en compagnie du coach Ken Berndt, à l’Académie Agame à Brookwater, près de Brisbane. Et il y aura du pain sur la planche ! Le n°1 belge a en effet appris que la moitié de ses clubs n’étaient pas homologués pour des raisons techniques (shafts, ) en vue de la prochaine saison sur le circuit européen. Ce qui est tout de même une tuile dans un sport de précision et de sensation comme le golf. Il va donc devoir s’adapter à de nouveaux clubs. Les deux premiers tournois de la saison, programmés en Afrique du Sud, lui serviront dès lors uniquement de tests. Vu qu’il devra probablement faire l’impasse sur les tournois richement dotés d’Abu Dhabi, du Qatar et de Dubaï (où seul une bonne soixantaine de joueurs du circuit européen peuvent participer), Colsaerts entrera vraisemblablement dans le vif du sujet en mars.

La saison 2009 des autres joueurs belges fut, par contre, beaucoup moins glorieuse. Un observateur averti nous faisait remarquer que, au total, ceux-ci n’ont récolté tous ensemble qu’à peine 8000 euros sur le Challenge Tour, contre près de 130000 euros de prize-money pour Colsaerts ! Dès lors, aucun d’entre eux n’a obtenu une catégorie pour le Challenge Tour 2010. Le Liégeois Laurent Richard et le Waterlootois Guillaume Watremez peuvent cependant encore y parvenir, via la Qualifying School. Qualifiés pour la deuxième phase, programmée fin du mois en Espagne, ils devront s’en extirper (via un Top 20) afin d’atteindre la finale, dont le Top 30 obtient sa carte pour le circuit européen, les autres finalistes se retrouvant sur le Challenge Tour.

Les autres Belges sont par contre dans l’impasse. Pierre Relecom, qui s’est trop dispersé entre le Challenge Tour et l’Alps Tour cette saison, conserve cependant une chance d’évoluer l’an prochain sur le PGA Tour américain (voir ci-contre), mais dépendra en Europe des invitations obtenues via la Fédération belge. Ce qui sera aussi le cas de Nicolas Vanhootegem et du Liégeois Gérald Gresse, qui ont perdu leur catégorie sur le Challenge Tour au terme d’une saison catastrophique, ainsi que de Jérôme Theunis, qui a néanmoins conservé une catégorie sur l’Alps Tour, via un Top 40 (32e) à l’ordre du mérite. Le Boitsfortois devra à nouveau se "faire les dents" à ce niveau en 2010, tout comme Quentin de Valensart et les néo-pros Jean Relecom et Dimitri Van Doren, qui vont tenter d’obtenir, via la Qualifying School, une catégorie sur ce circuit. Comme nous le signalions il y a deux semaines, l’Anversois Didier de Vooght a décidé quant à lui d’arrêter les frais et de se reconvertir dans le coaching afin, pourquoi pas, d’aider les autres Touring-pros belges, actuels et à venir, à remonter la pente.