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Pour la première fois depuis la création du Champions Challenge - qui se veut l’antichambre du plus ancien et plus prestigieux Champions Trophy - la Belgique pourrait bien inscrire son nom au palmarès de l’épreuve. La copieuse victoire des Lions en quart de finale sur le Canada, qui les devance pourtant au classement mondial, a en tout cas vivement impressionné les observateurs.

Le Champions Challenge a souri une seule fois aux Belges jusqu’ici : c’était en 2005, à Alexandrie, où ils avaient terminé troisièmes à l’issue d’un duel épique contre leur concurrent le plus proche de ces dix dernières années, l’Angleterre. A l’époque, l’équipe emmenée par un Zoulou Brulé qui déchirait les filets adverses sur pc avait entamé une ascension qui permettait les espoirs les plus fous. La blessure du Nivellois en demi-finale du championnat d’Europe, quelques mois plus tard à Leipzig, vint hélas mettre un coup d’arrêt à cette période d’euphorie. La courbe rentrante s’amorça, à laquelle le coach de l’époque, Giles Bonnet, ne put mettre fin. En 2006 à Changzhou, une cruelle élimination aux strokes, contre la France (ce qui paraît complètement inimaginable cinq ans plus tard) ferma la porte de la Coupe du monde et l’année suivante, devant leur public, ceux qu’on appelait encore à l’époque les Diables rouges terminèrent derniers du Champions Challenge organisé à Boom. On changea d’attelage et trois mois plus tard, à Manchester, le succès était à nouveau au rendez-vous, au terme d’un match d’anthologie contre l’Allemagne, que les supporters de l’équipe belge ne pourront jamais oublier.

Le Champions Challenge est certes une compétition moins prestigieuse, mais un succès final prouverait au monde entier que la 12e place actuelle des Lions au classement mondial est très en deçà de leur valeur réelle. Sans parler du ticket que cela offrirait pour jouer la prochaine édition dans la cour des grands, le Champions Trophy.

Pour ce faire, il va falloir d’abord battre les Argentins, 8es mondiaux, que les Belges ont déjà battu plusieurs fois il y a un an, et en cas de succès, il faudra battre le vainqueur du match Inde-Afrique du Sud, l’autre demi-finale.

La FIH a en tout cas publié sur son site une interview, plutôt people, du capitaine belge Maxime Luycx, qui fêtera aujourd’hui sa 307e cape - seuls Marc Coudron et Jean Willems ont fait mieux. Il explique comment les Belges en sont arrivés là : "C’est d’abord grâce au soutien sans faille de notre fédération depuis des années, et le soutien logistique qu’elle nous accorde, que nous sommes là. Comme toujours, nous allons prendre un match à la fois. J’aime le style que les coaches australiens, Adam Commens et Colin Batch, ont imprimé à l’équipe. Batch et son adjoint actuel, Jeroen Delmee, une vraie légende aux Pays-Bas, se complètent superbement".

En lisant la totalité de l’interview, vous apprendrez que Maxime aime le Sporting d’Anderlecht et le Real Madrid, que ses joueurs préférés sont Ahmad Shahbaz et Teun de Nooijer et que le repas idéal pour lui serait des spare ribs à la sauce barbecue, avec des frites et une bonne bière, en compagnie de sa famille proche, sa copine, Zinedine Zidane, Nelson Mandela, et les deux Michaël, Jordan et Jackson. A découvrir sur www.fih.ch.