• Sauvegarder l'article
• Version imprimable
• Envoyer l'article
• Partager sur Twitter.
• Partager sur Facebook.

Ils avaient prévenu tout le monde avant d’embarquer dans l’avion. Seule la médaille d’or les intéressait. Deux semaines plus tard, ils sont repartis d’Afrique avec le jackpot. Les Belges ont d’ailleurs presque tout raflé en Afrique du Sud. Les breloques en or et les distinctions honorifiques meilleur gardien du tournoi (David Van Rysselbergh) et meilleur buteur (Tom Boon). Seul Sandeep Singh a volé la vedette aux Belges en recevant le prix de meilleur joueur.

Une maigre consolation pour une équipe indienne qui a longtemps eu de l’or dans son stick. Elle s’est vue 100 fois remporter encore le Champions Challenge. Après une entame de match où les gardiens se mirent en évidence, la délivrance tomba du stick de Vokkaliga sur leur premier pc, concédé par Chouchou De Saedeleer.

D’un cercle à l’autre, les balles fusèrent dans tous les sens. Julien Schoo Ians, qui remplaçait le héros des demi-finales David Van Rysselbergh, se coucha à plusieurs reprises. Dans la foulée du but indien, le premier pc belge fut provoqué. En vain. Malgré 10 pénétrations dans le cercle (contre 5 pour l’Inde), les Belges rentrèrent au vestiaire avec un handicap d’un but. Sans une intervention réflexe de Schoo Ians à trois secondes de la mi-temps, le K.-O. aurait même pu être total.

A la reprise, les Indiens enfoncèrent le clou sur un pc de Sandeep Singh en pleine lucarne. Nullement découragés, les Red Lions repartirent au combat. A la 44e minute, une incursion de Jay Dekeyser relança le suspense (1-2). Boon faillit réduire l’écart. Les Belges prirent alors le jeu à leur compte. Dohmen, s’engouffrant sur le flanc droit, provoqua un second pc. En vain. Le troisième pc fut carrément mal bloqué. Zéro sur trois en pc, un bilan catastrophique à ce niveau

La roue semblait avoir tourné. Passive, la défense belge laissa filer vers le but Shivendra qui ridiculisa au passage l’excellent Schoo Ians (1-3). A nouveau, ce but piqua au vif des Red qui revinrent immédiatement à 2-3 sur une déviation de Boccard à un quart d’heure du terme. Réduits à 10, les Indiens se mirent à paniquer vu la tournure des événements. Un vent de folie s’invita dans le stade lorsque Jay Dekeyser jaillit dans le cercle pour tromper le dernier rempart indien à la 57e minute de jeu.

Contrairement au match de poule, les deux équipes ne pouvaient pas se contenter d’un nul 3-3. Malgré la fatigue de la demi-finale contre l’Argentine, la Belgique prenait l’ascendant physique sur une équipe indienne qui accusait le coup. A trois minutes du terme, les Belges réclamèrent un stroke qui provoqua un conciliabule entre les deux arbitres. Ils se mirent d’accord sur un pc alors que le défenseur indien avait clairement bloqué le tir de Briels du corps. Le tir de Jay fut détourné, alourdissant les stats sur pc (0-4). Les Indiens à 1 minute 47 secondes cafouillèrent dans le cercle.

Le suspense s’acheva à 55 secondes de la fin lorsque Van Aubel bombarda un obus dans la cage indienne.

"On est les champions ! On est les champions ! On est, on est, on est les champions !", entonnèrent-ils tous, en sautillant avant d’enchaîner par des "Champions Trophy, Champions Trophy". Ils la tenaient enfin cette consécration lors d’une finale à l’échelon mondial.

Avant d’en arriver là, samedi, les Red Lions avaient puisé loin dans leurs ressources pour arracher leur qualification. Menés 0-2 à la suite d’un stroke d’Ibarra et d’un slalom gagnant de Mazzilli, les Belges sont revenus à égalité grâce à un doublé de Van Aubel sur des assists de Thys et Boon. La séance de shoot-out offrit les plus beaux clichés du tournoi. Héroïque, David Van Rysselberghe a surmonté la dextérité des Argentins et sa douleur. A trois reprises, il s’est démis l’épaule, refusant toutefois de quitter le combat avant son terme. L’ovation et les chants de ses coéquipiers sonnaient comme la plus belle des récompenses.

Les matchs de dimanche : Japon - Canada 7-2 (3-1); Malaisie - Pologne 3-0 (2-0); Afrique du Sud - Argentine 3-1 (2-1); Belgique - Inde 4-3 (0-1).

Le classement final du Champions Challenge : 1. Belgique; 2. Inde; 3. Afrique du Sud; 4. Argentine; 5. Malaisie; 6. Pologne; 7. Japon; 8. Canada.