Le rêve marche vers Londres

Thibaut Vinel

Mis en ligne le 27/12/2011

La saison de hockey a permis aux Belges de faire vibrer tous les amateurs. Avec un premier trophée pour les “Reds Lions”.

1 Marc Coudron l’avait annoncé. "Les années 2010-2020 sont placées sous le signe du hockey." De fait, l’année 2011 fut riche en occasions de sabrer le champagne. Tous les supporters belges avaient pointé le 24 août dans leur agenda depuis des mois. Ce jour-là, au terme d’un match au suspense insoutenable, les "Red Lions" ont battu la redoutable armada espagnole en phase de poules de l’Euro allemand . Synonyme de qualification pour les demi-finales à Mönchengladbach, cette victoire propulsait surtout la Belgique aux JO de Londres. J’ai aimé la réaction des Red Lions qui ont assumé le statut d’outsiders de luxe. S’ils n’étaient pas favoris pour une place en finale, ils étaient attendus dans le dernier carré. Pour cela, ils devaient sortir le grand jeu face à l’Allemagne ou à l’Espagne. Face aux Teutons, ils ont coincé devant une machine infernale. Face à l’Espagne, ils ont fait preuve de caractère pour remonter un handicap de deux buts ! La qualification n’en est que plus belle. Je me suis délecté en prenant place dans une tribune noir-jaune-rouge lors des sorties des troupes de Colin Batch. Plusieurs milliers de Belges avaient rallié la ville allemande. Des places furent même libérées par la FIH tombée sous le charme de ces envahisseurs. Les images de cette communion entre joueurs et supporters restent gravées dans ma mémoire. Quel beau moment ! Je m’en voudrais de ne pas souligner la remarquable cinquième place historique des Panthers lors de ce même Euro. Certes, une performance insuffisante pour se rendre aux Jeux (il leur reste une chance en mars), mais qui démontre que Pascal Kina et la Fédération abattent un boulot colossal pour les remettre à flot au plus vite.

2 Les "Reds Lions" ont aussi remporté pour la 1re fois le Champions Challenge en battant, au terme de scénarios hitchcockiens, l’Argentine en demi-finales et l’Inde en finale. J’ai aimé la force mentale des Belges qui, au pied du mur, ont sorti leurs tripes pour l’emporter. J’ai aussi adoré l’ambition de ce noyau qui clamait sa soif d’or à l’aube du tournoi. Favori, il a assumé à la perfection son statut.

3 Les joies de 2011 furent multiples. Au niveau des clubs, le Dragons règne sans partage sur le royaume depuis deux ans. Seul le Racing a retardé un sacre inéluctable au terme de trois finales de playoffs d’un niveau très relevé. Les Anversois, qui ont accueilli la première partie de l’EHL avec brio, restent en lice sur la scène continentale.

4 Enfin, les dames du Wellington ont accroché ce titre à leur palmarès, lequel se dérobait depuis des années La défunte année a planté le décor. En 2012, les "Red Lions" peuvent récolter les fruits semés lors des Jeux de Londres et lors du Champions Trophy en décembre en Australie.