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Des hockeyeurs belges qui tentent leur chance dans un championnat étranger, ce n’est pas neuf. On ne compte plus les jeunes qui sont allés voir du pays outre-Moerdijk; il y a eu Mike Dewever en Espagne, Coco Coudron et Jean Willems en Allemagne, et même Jérôme Dekeyser et Xavier Reckinger aux antipodes mais personne n’avait encore tenté le coup en Italie - dont le championnat est nettement moins réputé. Ce sera pourtant le cas la saison prochaine avec Lionel Debroux.

"Lio" avait été l’un des transferts les plus remarqués en Belgique la saison dernière. Cet international junior avait quitté le Racing pour revenir à son club d’origine, Uccle Sport. Malheureusement pour lui, ce fut un solide coup dans l’eau : Uccle dut attendre des barrages pour se maintenir péniblement, et son équipe vole en éclats pour la saison prochaine. Une saison pourrie, quoi "Nous avons manqué d’organisation et de discipline, reconnait Lionel. Chacun avait un peu tendance à jouer pour soi et la mentalité était plus axée sur l’amusement que sur les résultats. Je plaide d’ailleurs coupable aussi, ma condition physique est loin d’être idéale pour l’instant. D’où l’idée de changer d’air et de faire quelque chose d’autre ailleurs."

Mais pourquoi l’Italie alors ? "C’est un rêve d’enfant que j’ai toujours voulu concrétiser. Les contacts que j’ai noués avec Marcelo Orlando lors de la saison où nous avons joué la finale de la Coupe du monde juniors, à Mönchengladbach, m’ont permis d’y arriver. Plusieurs Argentins évoluent dans le championnat italien, ayant souvent la double nationalité."

Pas un peu jeune pour s’expatrier, Lio, malgré son physique d’empereur romain ? "Eh bien, je ne pense pas. C’est à cet âge-là qu’il faut réaliser ses rêves, tant qu’on n’a pas encore d’activité professionnelle. Après, ce sera plus dur. Je compte rentrer dans la police ou dans l’armée; c’est compatible avec une carrière de hockeyeur, mais uniquement en Belgique !"

A l’heure qu’il est, Lionel ne sait pas encore au juste dans quel club il va aboutir : Rome tient la corde, mais Milan lui fait aussi les yeux doux "Rome est vice-champion derrière Bra, l’encadrement est très chouette, mais Milan est en train de surenchérir en me promettant une moto et un abonnement à une salle de fitness On verra bien", sourit-il.

Voilà donc Lio sur le point de relancer une carrière qui fait quelque peu du surplace depuis cette fameuse finale "Je n’ai rien prouvé à Uccle, et cela m’ennuie, même si je n’ai pas été utilisé à ma meilleure place. D’autant que, pendant ce temps, mon ex-équipe était la révélation du championnat ! Un changement d’air et de climat ne peut être que bénéfique. C’est un challenge, car là-bas la chaleur impose une meilleure condition physique A moi de prouver que je ne suis pas mort !"