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• Thomas Briels, blessé, forfait pour les 2 derniers matchs

C’était la finale avant la lettre. Et pour ceux qui aiment avoir un vainqueur au terme de la rencontre, elle sera rejouée dimanche. Ne vous mèprenez pas : personne n’a touché la balle de la main avant de marquer ! Dimanche, à Buenos Aires, s’affronteront les deux meilleures équipes du tournoi, en l’occurrence la Belgique et l’Argentine. A moins que, surprise énorme, l’Irlande ne vienne coiffer les "Albicelestes" au poteau. Mais cela relève de la haute improbabilité, l’équipe au trèfle devant s’imposer au moins par trois buts d’écart.

Belgique et Argentine se tiennent en tout cas de très près : si les Red Lions sont neuvièmes au classement mondial, les "Caballeros" n’ont pas à rougir de leur 10e place au même classement. Les Argentins n’étaient pas de la partie à Pékin, certes, mais ils ont une expérience bien plus poussée que les Belges en matière de grands tournois. Ici encore, à Quilmes, les deux équipes ne se départagent qu’au goal-average, lequel est à l’avantage, une fois n’est pas coutume, de nos champions.

Voilà pour les chiffres. Mais dans les faits ? Jeudi soir, s’il y avait un homme en vue, c’était bien David Van Rysselberghe, le gardien de l’équipe nationale belge. On peut le regretter, mais pas en tirer pour autant de conclusions hâtives : d’abord les Belges n’ont pas joué à leur meilleur niveau, et on ne doute pas qu’Adam Commens saura motiver ses troupes pour qu’elles atteignent les sommets demain soir. Ensuite, malgré une domination nette des Argentins (surtout en première période), les Belges ont réussi à inscrire deux buts, par Jérôme Dekeyser et par Max Luycx, tous deux sur pc.

Juane Garreta, le néo-Louvaniste et attaquant argentin, connait bien les forces en présence, des deux côtés du terrain. Jeudi soir, il a bien entendu vu le match qui opposait sa patrie à son pays d’adoption : "Je pourrais dire que mes compatriotes ont été mal payés, mais ça fait évidemment partie du jeu, s’empresse-t-il de dire. Les Sud-Américains ont été plus dangereux sur l’ensemble du match, et n’ont péché qu’à la conclusion. Ceci dit, il faut souligner la superbe prestation de David Van Rysselberghe, qui a été impressionnant jeudi." Selon le lutin argentin, les pc pourraient être la clé d’un succès de ses couleurs, dimanche en finale, bien que les statistiques ne furent pas flatteuses pour les joueurs du "Soleil de Mai" : sur huit récoltés, un seul fit mouche. "L’Argentine peut être beaucoup plus réaliste sur pc. Par ailleurs, selon moi, elle a plus de variantes que la Belgique dans ce secteur de jeu."

Enfin, soumis à l’épreuve du pronostic, Juane laisse d’abord parler son cœur : "Bien sûr, je préfèrerais que l’Argentine gagne, cela reste mon pays", mais il en revient vite au hockey : "Comme jeudi, le match se jouera sur des détails. L’efficacité offensive des uns ou des autres déterminera le dernier qualifié pour la Coupe du monde."

Et de conclure que l’Argentine sera l’heureuse élue.