• Sauvegarder l'article
• Version imprimable
• Envoyer l'article
• Partager sur Twitter.
• Partager sur Facebook.

L'histoire ne dit pas le montant du bonus que Bob Verbeeck, organisateur du tournoi d'Anvers, a versé à Justine Henin pour participer à ces "Proximus Diamond Games." Une chose est sûre : l'investissement devrait s'avérer judicieux tant la n°1 mondiale apparaît comme la seule véritable attraction de l'épreuve. On a beau avoir beaucoup d'estime pour Anna Chakvetadze, Daniela Hantuchova ou Patty Schnyder, il est clair qu'aux yeux du grand public, le tournoi de la Métropole manque, cette année, cruellement de stars.

Plus que jamais, la présence de Justine Henin tombe donc à point nommé pour sauver à la fois les apparences et l'événement. Et il ne faut pas être grand clerc pour deviner que la majorité des 100 000 spectateurs attendus au "Sportpaleis" cette semaine se déplacera d'abord pour applaudir la Rochefortoise.

Celle-ci s'est faite rare, il est vrai, ces dernières années, sur la scène anversoise. Finaliste en 2002 face à Venus Williams, elle avait été éliminée en 2003, en demi-finale, par Kim Clijsters au terme d'un match cauchemardesque, dont on se souvient. Incapable de gérer la pression, Justine était passée complètement à côté du match face à sa grande rivale limbourgeoise. De son propre aveu, cette défaite lui avait permis de se remettre complètement en question et de repartir avec un nouvel état d'esprit. La suite de sa saison 2003, riche de huit victoires (dont Roland-Garros et l'US Open) en fut la plus belle preuve.

En attendant, depuis cette mémorable demi-finale, Justine n'a plus jamais joué le tournoi anversois. Engagée en 2004, elle déclara forfait en dernière minute en raison de pépins de santé. Et elle privilégia toujours ensuite la tournée dans le Golfe (Doha et Dubaï) à la semaine anversoise. Officiellement, c'était pour ne pas jouer en "indoor" à cette période de l'année. Officieusement, les mauvaises langues rapportent que ses relations avec Bob Verbeeck n'étaient pas au beau fixe et qu'elle n'avait pas trop envie de collaborer à un tournoi construit, tout entier, autour de Kim Clijsters.

Aujourd'hui, tout a changé. Clijsters a pris sa retraite; les relations avec Verbeeck se sont détendues. Et, en prime, Justine avait, dans son for intérieur, une secrète envie de faire plaisir à ses supporters et à sa famille en rejouant une grande compétition en Belgique. Sachant que ce tournoi d'Anvers deviendra, l'an prochain, une simple exhibition et ne décernera plus de points WTA, elle n'a donc pas hésité à chambouler son calendrier pour être présente à cette "dernière". Tant mieux...

Comme prévu, la n°1 mondiale fera ses débuts dans l'arène de Deurne jeudi soir (à 19h30) face à la lauréate du match opposant la Luxembourgeoise Kremer à une joueuse sortie des qualifications. Justine Henin n'a plus disputé le moindre match depuis son élimination en demi-finale de l'Open d'Australie face à Maria Sharapova. Elle est évidemment la super-favorite pour poser avec la nouvelle raquette en diamants dimanche prochain.