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Fringant, décontracté et souriant il y a un mois lors de l’Ethias Trophy, c’est un Xavier Malisse complètement différent qui est apparu hier sur le coup de 15 h à la Lotto Arena d’Anvers. Assis légèrement en retrait de son frère, Olivier, il n’a pu retenir ses larmes quand ce dernier a évoqué l’affaire.

Depuis l’annonce, jeudi soir, de la décision du tribunal antidopage flamand de le suspendre pour un an, sa vie s’est arrêtée. "Je ressens énormément de déception et d’incompréhension, confie-t-il, les yeux rougis par les larmes. Ma vie a basculé en une fraction de seconde. Hier soir (lire jeudi), je m’entraînais pour l’Axa Belgian Masters, et je reçois un appel. Quand j’ai raccroché, une minute après, j’étais sous le choc. Je ne comprends même pas pourquoi on m’inflige cette sanction."

Toujours au bord des larmes, et la voix tremblotante, il confie qu’il se pose beaucoup de questions sur son avenir. "Que voulez-vous que je fasse ? J’ai 29 ans. Si le tribunal reste sur sa position et que la sanction est confirmée, j’en aurai plus de 30 lorsque je pourrai rejouer. Je pense que c’en est donc terminé pour ma carrière", ajoute-t-il dans un nouveau sanglot.

Malisse, qui est actuellement 95e à l’ATP, se bat depuis deux années pour retrouver son meilleur niveau. S’il ne sait pas encore s’il fera appel de la décision devant le TAS, "car c’est une procédure longue et coûteuse, et je n’ai actuellement pas les moyens financiers pour me lancer dans un tel combat", il souhaite néanmoins continuer à se battre. "Ça fait 25 ans que je joue au tennis, c’est ma vie qui est en jeu. Je n’ai jamais triché, je n’ai même jamais pris une seule vitamine. Je ne sais pas encore comment je vais procéder mais je ne vais pas rester les bras croisés", explique-t-il.