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C’est un match qu’elle aurait sans doute toujours dû gagner. Mais voilà, en tennis, il faut toujours faire le dernier point. Kim Clijsters (WTA 17) a rejoint Justine Henin, Svetlana Kuznetsova (WTA 3), Maria Sharapova (WTA 13) et Victoria Azarenka (WTA 6) au rayon des éliminées de marque du prestigieux tournoi d’Indian Wells. La Limbourgeoise, lauréate en 2003 et 2005, s’est ainsi inclinée au troisième tour contre la robuste Alisa Kleybanova (WTA 27) 6-4, 1-6 et 7-6 (7/4).

"Je pense clairement que c’est moi qui ai laissé ce match m’échapper", confia la joueuse de Bree, qui mena 3-0 dans le dernier set et surtout 4-0 dans le tie-break. "Maintenant, tout le mérite lui en revient. Elle a frappé quelques très beaux points pour se remettre dans le coup et elle a su me garder sous pression en me faisant jouer des longs échanges. Même si j’étais agressive, je finissais par reculer et ce n’était certainement pas la chose à faire "

Il s’agit de la deuxième contre-performance de l’année de Kim Clijsters, qui aspirait à prendre une revanche dans le désert californien après sa cuisante élimination au troisième tour de l’Australian Open contre une autre Russe Nadia Petrova. S’il y a toutefois eu un mieux, la lauréate de l’US Open a encore affiché trop d’inconstance contre une adversaire sous-estimée en raison d’un physique un peu ingrat, mais qui par sa qualité de frappe n’est pas sans rappeler une certaine Lindsay Davenport. "Elle n’a pas un jeu facile à lire, elle varie bien, tape la balle assez tard et bouge bien pour une fille de son gabarit (NdlR: 1,81 m pour 72 kg)", poursuivit-t-elle. "Je suis néanmoins contente de ma progression depuis l’Australian Open. C’était ma principale préoccupation. J’ai perdu, oui, mais ce fut un match serré. Maintenant, il ne faut pas oublier qu’il ne s’agit que de mon sixième ou septième tournoi depuis mon retour. Je suis encore dans une phase d’adaptation."

Partagée entre ses devoirs de maman et ses contraintes de joueuse de tennis, Kim Clijsters va toutefois devoir trouver une solution si elle désire rééditer ses exploits réalisés sur le ciment de Flushing Meadows l’été dernier. Sachant bien qu’elle ne pourra plus jouer une vingtaine de tournois comme par le passé, il lui faudra peut-être mettre plus encore plus d’intensité dans ses entraînements pour réussir à contrer la meute d’adversaires avides de la battre. "On attend beaucoup des meilleures joueuses, mais j’ai remarqué que les premiers tours deviennent de plus en plus difficiles. Quand nous ne sommes pas à notre meilleur niveau, n’importe qui peut nous battre. Autrefois, dans un Grand Chelem, les deux ou trois premiers matches étaient assez faciles. Mais bon, c’est bien pour notre sport. Le gros point positif de l’US Open, c’est qu’il m’a prouvé que je pouvais le faire. Maintenant, il faut que je retrouve un peu l’instinct de tueuse "

Elle aura une nouvelle chance dans une semaine à Miami.