ANDORRE-LA-VIEILLE (AFP)

Nicolas Sarkozy a salué jeudi les "progrès" d'Andorre en matière de transparence fiscale, lors d'une première visite dans la principauté depuis son élection en 2007 marquant la fin d'une période de tensions entre les deux Etats.
"La transparence n'est pas contraire à l'identité andorrane. Les progrès que vous avez réalisés sont considérables", a-t-il déclaré devant le Conseil général, le Parlement andorran. Les présidents français sont par tradition co-prince d'Andorre.
"La compétitivité fiscale personne ne peut vous le reprocher, la fraude fiscale c'est autre chose", a ajouté M. Sarkozy.
Un message qu'il a répété devant des Andorrans rassemblés sur la Place du Peuple, dans le centre historique, qui n'avait pas attiré les foules malgré la fermeture des commerces imposée par les autorités locales.
"J'engage l'Andorre à poursuivre ses efforts", a aussi dit le président, alors que la principauté, qui n'a pas d'impôts directs, s'est engagée dans une réforme fiscale respectueuse des normes européennes.
En mars 2009, devant des députés UMP, Nicolas Sarkozy avait menacé d'abdiquer sa fonction de coprince, qu'il partage avec l'évêque espagnol d'Urgell, si Andorre ne progressait pas sur la voie de la transparence fiscale, l'un de ses principaux combats sur la scène internationale.
Le président du Parlement andorran Josep Dallerès a reconnu que cette "intervention" l'avait "irrité" tout en estimant qu'elle "fut une manière de nous faire réagir".
En septembre, les 28 députés andorrans ont voté une loi instaurant la levée partielle du secret bancaire et ont signé des accords d'échanges d'informations fiscales -en cas de requête- avec plusieurs pays dont la France en septembre dernier.
Ce qui a valu à la principauté d'être retirée, en février, de la liste grise des paradis fiscaux de l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE).