DOUAI (AFP)

La mère soupçonnée d'être responsable de la mort de ses huit nouveau-nés, retrouvés cette semaine à Villers-au-Tertre (Nord), a été mise en examen jeudi midi par un juge d'instruction dans cette affaire d'infanticides apparaissant comme la plus importante en France.
La mère des enfants, Dominique Cottrez, aide-soignante de 45 ans, a été mise en examen pour "homicides volontaires de mineurs de moins de 15 ans" et un mandat de dépôt a été requis. Elle encourt ainsi la réclusion à perpétuité.
Le père présumé des huit nouveau-nés retrouvés morts n'a pas été mis en examen (inculpé) et il est libre, a annoncé jeudi le procureur de Douai lors d'une conférence de presse.
Selon une source proche de l'enquête, l'épouse a expliqué avoir étouffé les bébés qu'elle venait de mettre au monde mais elle a affirmé que son mari ne savait rien des grossesses et des homicides. Ce dernier a confirmé ses dires.
Jeudi matin, le curé du village a disposé huit petites bougies devant le portail de la maison où résidait le couple. Ce portail a été recouvert de couvertures par les gendarmes pour masquer l'enceinte de la maison.
"J'ai une pensée pour tous les enfants du monde. J'ai une pensée pour ces petits qui n'ont pas demandé à naître et qu'on jette quelques heures après", a déclaré l'abbé Robert Meignotte devant des journalistes.
"Je suis très ému, je baptise cinq enfants tous les dimanche dans les 17 villages de la paroisse. On ne jette pas des enfants comme ça dans des sacs poubelle. On ne comprend pas", a-t-il ajouté.
Samedi, les nouveaux propriétaires d'une maison, qui appartenait auparavant aux parents de Dominique Cottrez, avaient fait la première découverte macabre dans leur jardin. Alors qu'ils s'apprêtaient à replanter un arbre, ils sont tombés sur les ossements de deux nouveaux-nés dans des sacs plastique enfouis sous terre. Sous le choc, ils ont aussitôt alerté la gendarmerie.
Les enquêteurs, aidés de cinq chiens et deux maîtres-chien, ont ensuite fait des recherches dans la maison des parents présumés, située un peu plus loin, où ils ont retrouvé six nouveaux cadavres.
Arrêtés mardi et interrogés depuis par les gendarmes, les époux Cottrez sont décrits par leurs voisins comme des gens sans histoire, le père faisant même partie du conseil municipal de Villers, selon le maire Patrick Mercier.
"C'était son troisième mandat. C'était un bénévole, quelqu'un de respectable", a expliqué l'élu jeudi matin devant des journalistes.
Concernant la mère, "c'est une personne qui sortait très peu, qui participait peu à la vie de la commune", a-t-il dit, précisant qu'elle avait "un problème de poids", qui pourrait expliquer que ses grossesses soient passées inaperçues.
"Personne ne s'est rendu compte de quoi que ce soit", a souligné le maire.
Décrits comme avenants, serviables, polis et courtois, les interpellés sont parents de deux filles âgées d'une vingtaine d'années, qui ont elles-mêmes des enfants.
Les recherches de corps ont pris fin mercredi soir. Jeudi matin, le village de 620 âmes était calme en dehors de l'agitation des nombreux journalistes venus de plusieurs pays européens. Les habitants de Villers exprimaient leur imcompréhension et leur choc devant le drame, mais se montraient plutôt bienveillants à l'égard des parents.