MEXICO (AFP)

Près d'un million de sinistrés, et sept morts au dernier bilan: les pluies torrentielles qui frappent le sud-est du Mexique sont les plus intenses jamais connues dans la région, et "le pire est à venir", ont averti mardi les autorités locales.
"C'est la plus grande tempête de pluie dans l'histoire" de l'Etat du Tabasco, situé sur la côte sud du Golfe du Mexique, a déclaré mardi sur place le président mexicain Felipe Calderon.
"Le plus dur est à venir, c'est le début de notre véritable saison des pluies, de septembre à novembre", a averti mercredi le gouverneur du Tabasco, Andres Granier Melo, devant la presse.
Le nombre des sinistrés ne cesse d'augmenter, a confirmé le directeur régional de la Protection civile, Roberto Lopez Romero.
Près de 200.000 hectares de cultures et pâturages sont sous les eaux, ce qui entraîne des pertes majeures pour plus de 20.000 agriculteurs et éleveurs dans la région, a-t-il précisé.
"Outre le pronostic de fortes pluies, non seulement dans le Tabasco mais dans toute la région du sud-sud-est, cette saison annonce aussi tempêtes et ouragans. Encore une seule de ces catastrophes sur nos côtes ou celles de la région voisine, le Chiapas, et notre situation serait des plus critiques", a ajouté le gouverneur. "La région risque d'être inondée non seulement par les pluies qu'elle reçoit directement, mais aussi par celles qui frappent, plus au sud, les régions montagneuses du Chiapas et du Guatemala près de la frontière", a-t-il souligné.
D'ores et déjà, les pluies qui s'abattent sur le Tabasco sont plus importantes que celles qui ont partiellement inondé il y a trois ans la capitale de l'Etat, Villahermosa qui compte 650.000 habitants, avait rappelé le président Calderon.
Au Guatemala voisin, le bilan des pluies, les plus intenses depuis 60 ans, selon les autorités, est monté mercredi à 46 morts, sans compter les 15 disparus engloutis par une coulée de boue et que les services de secours ont définitivement renoncé à tenter de déterrer. La Coordination pour la lutte contre les catastrophes (Conred) a recensé 51.500 sinistrés.
Jusqu'à l'interruption des recherches, les équipes de secours avaient retrouvé 25 corps sous des tonnes de boue et de pierres à Solola (ouest).
La plupart des victimes sont des indiens Parraxim emportés par une coulée de boue samedi, alors qu'ils tentaient de porter secours à des automobilistes et des piétons emportés au fond d'un ravin profond de 300 mètres par un glissement de terrain.
Un autre torrent de boue avait enseveli samedi un autobus dans l'ouest du Guatemala, faisant douze morts.
Conséquence insolite des pluies, au pied du volcan Pacaya les maisons de deux villages sont inondées d'eau bouillante et de vapeurs brûlantes. "D'après ce qu'on nous dit, cette eau sort de failles du volcan qui porte à ébullition les nappes grossies par les pluies", a déclaré à l'AFP une habitante qui, comme ses voisins, a dû abandonner sa maison pour un hébergement d'urgence.
Le reste de l'Amérique centrale souffre aussi de cette saison des pluies dévastatrice.
Au cours des derniers mois, les intempéries ont fait 55 morts au Honduras, au moins 40 au Nicaragua, neuf au Salvador et trois au Costa Rica.