PARIS (AFP)

Le dîner annuel du Crif, mercredi à Paris, a été l'occasion d'échanges cordiaux entre le Président Nicolas Sarkozy et le candidat PS à la présidentielle François Hollande, avec poignée de mains, sourires et propos amènes, à moins de trois mois d'une élection où ils devraient s'affronter.
M. Sarkozy venait de prononcer un discours devant un millier de personnes - le gratin politico-artistico-religieux de France - quand il est retourné s'asseoir à la table d'honneur pour dîner.
M. Hollande, assis à une autre table, s'est alors déplacé pour aller le saluer. Les deux hommes se sont parlé quelques instants devant une nuée de photographes, se sont serré la main et ont posé en souriant devant les caméras.
Le président était arrivé peu après 20h30, accompagné de Noam et Aviva Shalit, les parents de l'ex-otage franco-israélien Gilad Shalit, retenu captif pendant plus de 5 ans à Gaza par le Hamas et libéré le 18 octobre dernier, contre un millier de prisonniers palestinines.
En milieu de journée, tous trois avaient été reçus par M. Sarkozy, qui s'est beaucoup investi pendant la détention de l'ex-soldat de Tsahal, notamment en recevant ses parents à plusieurs reprises.
Seuls les parents sont venus au dîner du Crif. "Gilad ne peut pas encore participer à des événements de cette ampleur", a déclaré son père, prenant brièvement la parole avant le président. "Il doit réapprendre progressivement à vivre parmi nous", a-t-il ajouté, avant de lancer "un grand merci à la France".
Dans son discours, le Président a dit que "la présence de Gilad sur notre territoire (était) une grande émotion pour tous les Français".
"Gilad a été persécuté, maltraité, torturé. On a enlevé à ses parents un enfant de 20 ans, on leur a rendu un héros. Honte à ceux qui ont fait cela. Rien ne peut justifier ce comportement barbare," a-t-il ajouté.
Puis, dans ce discours de près d'une demi-heure sans notes, le président a parlé de l'antisémitisme, d'Israël, des Palestiniens, de l'Iran et des 'printemps arabes".
Il a pris l'exemple de la France et de l'Allemagne qui se sont beaucoup fait la guerre et qui "ont su construire des compromis pour faire la paix", en souhaitant qu'Israéliens et Palestiniens puissent en faire de même.
"Le quartette (ONU, UE, Russie, USA) a échoué. Il faut changer de méthode" pour amener Israël et les Palestiniens à la table des négociations, et surtout "se faire confiance".
"Qui doit commencer, faire le premier pas ? Celui qui tend la main est-il un naïf ou quelqu'un de fort ?", a-t-il demandé, encourageant ainsi les protagonistes à se parler.
"Un Etat palestinien démocratique, viable et moderne est la seule garantie de sécurité de l'Etat d'Israël", a-t-il réaffirmé.
Il a de nouveau plaidé en faveur d'un durcissement des sanctions envers l'Iran dont les dirigeants proclament vouloir détruire Israël.
"L'acquisition de l'arme atomique par l'Iran est inacceptable", a-t-il dit. Mais, alors que la presse évoque régulièrement une possible attaque préventive israélienne contre Téhéran, M. Sarkozy a martelé: "la solution n'est pas un conflit militaire. Il faut éviter un drame qui ferait souffrir une population qui n'y est pour rien".
Sur les printemps arabes, il a concédé lui aussi quelques "inquiétudes", à l'instar de ce qu'avait déclaré auparavant le président du Crif Richard Prasquier, mais "nous avons décidé de faire confiance" aux pays où ils se déroulent, "avec vigilance, mais leur faire confiance", a-t-il insisté.
"Israël doit savoir qu'il n'est pas seul et que la France n'acceptera jamais qu'on remette en cause son existence. Sa disparition serait un recul effrayant de l'histoire du monde", a-t-il affirmé.
Répondant à M. Prasquier qui avait parlé d'un "antisémitisme incrusté" en France, il a répondu que "chaque fois qu'un Juif est injurié, ce n'est pas l'affaire des Juifs mais de 65 millions de Français. Ce n'est pas une affaire communautaire, mais une affaire nationale".
Enfin, il a dit que la France était prête à juger les deux Français responsables de la mort de Lee Zeitouni, une jeune femme de 25 ans tuée dans un accident de voiture à Tel Aviv, et qui se sont enfuis, si la famille portait plainte en France. Ce fait divers a provoqué une immense émotion en Israël.