PARIS (AFP)

Météo France a annoncé jeudi le retrait du département de l'Aude de la vigilance orange, portant à 52 le nombre de départements toujours en vigilance grand froid.
Dans un communiqué publié à 06H00, Météo France précise que le maintien de la vigilance orange concerne les régions Alsace, Auvergne, Bourgogne, Centre, Champagne-Ardenne, Franche-Comté, Limousin, Lorraine, Rhône-Alpes ainsi que les départements de l'Ariège, Aveyron, Charente, Dordogne, Haute-Garonne, Gers, Lot, Lot-et-Garonne, Lozère, Deux-Sèvres, Tarn, Tarn-et-Garonne et Vienne. L'alerte a en revanche été levée dans l'après-midi pour l'Aisne et le Nord.
Le communiqué précise que "la fin de l'évènement" est prévue "au plus tôt vendredi à 21H00". Selon Météo France, un répit relatif pourrait toutefois intervenir jeudi, avant une nouvelle baisse des températures la nuit suivante dans un grand quart nord-est. La nuit de mercredi à jeudi, dans les départements concernés par l'alerte, les températures devaient être "très basses, comprises entre -10 et -15 degrés, avec des vents accentuant la sensation de froid", a indiqué Météo France.
La consommation française d'électricité a atteint un nouveau sommet historique mercredi, dépassant son record de la veille en raison de la vague de froid qui continue de sévir sur le pays, selon des données diffusées par le gestionnaire de réseau RTE.
La consommation d'électricité a atteint un sommet de 101.700 mégawatts (MW) à 19H00, selon des données révisées mises en ligne par RTE, la filiale d'EDF qui gère le réseau national de lignes à haute tension.
Le précédent pic historique (100.500 mégawatts) avait été atteint mardi à la même heure de pointe.
Comme la veille, ce record a été atteint sans incident.
"Nous avons franchi ce pic dans de bonnes conditions et avec des marges de sécurité, en nous appuyant sur une forte disponibilité des moyens de production (d'électricité) nationaux, (...) et sur des importations de l'ordre de 7.800 mégawatts", a expliqué lors d'une conférence téléphonique Hervé Mignon, directeur de l'économie, de la prospective et de la transparence chez RTE.
La France a importé durant ce nouveau pic de l'électricité de tous ses pays voisins, a-t-il précisé.
Ces records de consommation successifs sont liés à la vague de froid qui perdure sur la majeure partie de l'Hexagone, et pousse à son maximum la demande de courant à 19H00, heure à laquelle les Français rentrent du travail et allument de concert radiateurs électriques et autres appareils électroménagers et électroniques.
Selon M. Mignon, la succession de records journaliers s'explique par l'ampleur en termes de températures, l'étendue géographique (sur l'ensemble du territoire) et la durée de cette vague, qui crée un phénomène d'"accumulation du froid".
D'après les prévisions actuelles de RTE pour les jours suivants, le record atteint ce mercredi ne devrait pas être égalé en raison d'un redoux progressif attendu par les météorologistes. RTE prévoit ainsi une consommation maximale de 96.800 MW jeudi à 19H, très en-dessous du nouveau sommet.
Cependant, RTE reste vigilant pour les prochains jours, a souligné M. Mignon. Une alerte orange Ecowatt aux économies d'énergie a ainsi été maintenue en Bretagne pour jeudi, tandis que la situation est revenue au niveau "vert" dans le Var et les Alpes-Maritimes, ces zones étant les plus sujettes à des risques de coupures.
La consommation de gaz naturel française a quant à elle également atteint un nouveau record mardi, à 3.395 gigawatts-heure, dépassant ainsi son précédent pic établi la semaine dernière, a annoncé mercredi le réseau gazier GRTgaz.
Par ailleurs, les cours de l'électricité échangée entre fournisseurs et industriels ne cessent de flamber du fait de cette vague de froid, et celui du mégawattheure livrable jeudi entre 10H00 et 11H00 a même frôlé 2.000 euros le mégawattheure sur la Bourse européenne de l'électricité Epex Spot, un niveau exceptionnellement élevé.