MALE (AFP)

Les Maldives s'enfonçaient jeudi dans une crise politique émaillée de violences, suscitant l'intervention de l'armée dans la deuxième plus grande localité de l'archipel, sans que les touristes soient affectés à ce stade.
Une crise s'est ouverte mardi sur l'archipel peuplé de 330.000 musulmans sunnites après la démission de Mohamed Nasheed, le premier président démocratiquement élu, dans la foulée d'une mutinerie de policiers et de semaines de manifestations d'opposants.
M. Nasheed a accusé son successeur, Mohamed Waheed, de l'avoir évincé du pouvoir lors d'un coup d'Etat orchestré par des dirigeants de l'opposition avec le soutien des forces de sécurité, des allégations démenties par l'intéressé.
Selon des cadres du parti de l'ancien président, le Maldivian Democratic Party (MDP), un tribunal a émis un mandat d'arrêt à l'encontre de l'ancien président. Le nouveau chef de la police des Maldives n'a pas confirmé l'ordre d'arrestation.
Dès mercredi soir, la violence s'est propagée hors de la capitale, Malé.
La deuxième plus grande ville de l'archipel des Maldives, Addu (32.000 habitants), était jeudi en proie au chaos après une nuit de violences au cours de laquelle des postes de police ont été attaqués et incendiés, selon le maire d'Addu City.
"Il n'y a plus ni loi ni ordre. C'est un total effondrement", a indiqué par téléphone à l'AFP Abdulla Sodig.
Environ 300 policiers et militaires ont débarqué par bateau depuis Malé pour procéder à des arrestations, a-t-il dit.
Le maire avait précédemment indiqué que des troupes d'une base militaire proche étaient occupées à protéger l'aéroport de Gan, où de nombreux touristes étrangers atterrissent depuis Malé, avant d'être acheminés vers de luxueux hôtels répartis sur les îles.
L'aéroport de Gan est situé sur l'île de Gan, dans l'atoll d'Addu.
"Les touristes se rendant directement dans les hôtels devraient être en sécurité mais personne ne devrait venir dans la ville", a prévenu le maire.
L'archipel aux près de 1.200 îles, destination touristique de luxe réputée pour ses lagons et ses plages de carte postale, a attiré l'an dernier plus de 850.000 visiteurs. Le tourisme représente une manne vitale pour le pays.
A Malé, des heurts se sont produits mercredi entre la police et des milliers de partisans de l'ancien président, qui s'étaient rassemblés pour dénoncer la "prise de pouvoir" de son successeur.
Des informations de presse, non confirmées, ont fait état de trois morts.
Pour tenter de lutter contre l'"anarchie", M. Waheed, qui planche sur la formation d'un gouvernement d'"unité nationale", a déjà nommé le ministre de l'Intérieur et celui de la Défense après la mise à sac de plusieurs postes de police et l'incendie de bâtiments gouvernementaux sur des atolls.
"Même si la nomination d'un gouvernement d'unité nationale prend du temps, le président a annoncé ces deux nominations urgentes pour contrôler la violence qui se répand", a annoncé à l'AFP un conseiller présidentiel, Mohamed Shareef.
"Ce que l'on voit sur les routes, c'est de l'anarchie", a-t-il ajouté.
Un chef-inspecteur de la police, Abdul Mannan Yoosuf, a confirmé que la violence s'était propagée à plusieurs atolls éloignés mais il a assuré que les établissements hôteliers n'étaient pas affectés.
Dans ce contexte, la famille de l'ancien président a fui au Sri Lanka.
"Sa femme et ses deux enfants sont arrivés à Colombo et ont parlé au président (sri lankais) par téléphone hier soir (mercredi)", a déclaré à l'AFP Bandula Jayasekera, un porte-parole du chef de l'Etat sri lankais, Mahinda Rajapakse.