KIEV (AFP)

Froid glacial, abondantes chutes de neige et vents violents persistaient jeudi en Europe et menaçaient de s'aggraver encore ce week-end, alors que la vague de froid a déjà tué quelque 540 personnes en une dizaine de jours.
En Ukraine, où les températures pourraient descendre jusqu'à -30 degrés Celsius en fin de semaine, les autorités ont cessé de communiquer de nouveaux chiffres chaque jour, sans donner de raison. L'Ukraine était mardi, au dernier bilan officiel, le pays d'Europe le plus touché avec 135 décès (dont 112 morts directement du froid).
Le détroit de Kertch, reliant la mer Noire à la mer d'Azov, était toujours complètement gelé, et 126 bateaux y étaient prisonniers, selon le ministère ukrainien des Situations d'urgence, sans que les brise-glace ne puissent les libérer en raison du mauvais temps.
En Pologne, on comptait jeudi trois nouveaux morts par hypothermie, avec un total de 77 morts depuis le début de la vague de froid. Il faut y ajouter quelque 50 décès dus à des poêles défectueux, provoquant asphyxie au monoxyde de carbone et incendies.
En Russie, le froid a tué au moins 110 personnes cette année, dont 46 depuis début février, selon le ministère de la Santé, qui ne précise pas si ces morts ont été enregistrées dans la partie européenne ou asiatique du pays.
Le froid a également tué 23 personnes en Lituanie, 10 en Lettonie et une en Estonie.
En République tchèque, un sans-abri est mort d'hypothermie mercredi à Kolin, 60 kilomètres à l'est de Prague, ce qui porte le bilan dans ce pays à 25 morts, et l'on attendait pour ce week-end des températures tombant à -40° dans les montagnes et à -25° à Prague.
On compte aussi 44 morts en Roumanie, 29 en Bulgarie, où de violentes tempêtes de neige balayaient la plaine du Danube, et trois en Slovaquie.
En Hongrie, 16 personnes sont mortes depuis le début de la vague de froid.
Dans les Balkans, quatre nouvelles victimes du froid ont été enregistrées en Bosnie, deux au Monténégro et une en Serbie, ce qui porte à 32 le nombre de décès dus aux intempéries dans cette région depuis la semaine dernière, selon les autorités locales.
On comptait jeudi 13 morts en Serbie, 11 en Bosnie, trois en Croatie, trois au Monténégro, un en Macédoine et un en Albanie.
Jeudi, la température était de -28° à Sokolac, dans l'est de la Bosnie, -28° à Smederevska Palanka, dans le centre de la Serbie, -26° à Slavonski Brod, en Croatie, -25° à Novi Sad, deuxième ville de Serbie, -23° à Sarajevo, la capitale bosnienne, et -22° à Belgrade.
Environ 70.000 personnes étaient isolées depuis plusieurs jours en raison de la neige dans des villages reculés souvent privés d'électricité en Serbie, en Croatie, en Bosnie, en Macédoine, au Monténégro et en Albanie.
En Bosnie, la situation était particulièrement difficile à Mostar (sud), où 15.000 foyers étaient sans d'électricité depuis trois jours.
Des opérations héliportées étaient en cours en Bosnie et en Macédoine pour approvisionner en vivres et en médicaments des bourgades isolées et pour transporter des personnes malades vers des hôpitaux.
Sur ordre des autorités, le trafic fluvial sur le Danube était interrompu en raison de la présence de blocs de glace sur des centaines de kilomètres en Autriche, en Croatie, en Serbie et en Bulgarie. Toute activité était paralysée sur la principale voie navigable commerciale d'Europe.
Sur les 588 kilomètres du Danube en Serbie, les blocs de glace couvrent par endroits jusqu'à 100% de la surface du fleuve. Outre le Danube, toutes les voies navigables de Serbie, notamment la Sava et la Tisa, sont impraticables,
En Grèce, le dernier bilan de la vague de froid était de cinq morts.
L'Italie, où le bilan s'élève à 43 morts, se préparait jeudi à une nouvelle vague de froid intense et de neige, tandis que l'armée continuait de dégager des villages du sud du pays bloqués sous trois mètres de neige.
Les météorologues italiens prévoient des rafales de vent glacial de type blizzard à partir de jeudi soir dans le nord et le retour de la neige entre vendredi soir et samedi sur Rome, ville habituée à des hivers très doux.
La mairie de la capitale a fait distribuer 4.000 pelles aux habitants. Dans toute l'agglomération de Rome, les voitures ne pourront circuler qu'avec des chaînes entre vendredi et samedi, et les écoles et administrations publiques seront fermées.
Le week-end dernier, Rome avait déjà subi ses plus intenses chutes de neige depuis 27 ans avec une épaisseur de 30 centimètres par endroits.
Les bilans étaient de cinq morts en Autriche, quatre en Allemagne et un aux Pays-Bas.
En France, le froid a fait cinq morts.
En Suisse, le redoux a commencé en altitude, mais le froid et la bise vont continuer d'affecter les plaines.
La vague de froid touche aussi le nord de l'Afrique, particulièrement l'Algérie, où le bilan atteignait jeudi 44 morts, et on attendait de nouvelles chutes de neige et de grêle jusqu'à mardi.