ATHENES (AFP)

Le parti d'extrême droite grec Laos a retiré vendredi son soutien au programme d'austérité demandé à la Grèce par l'UE et le FMI, au risque d'ajouter une crise politique dans un pays déjà au bord du gouffre financier et en grève générale.
En marge d'une manifestation qui a réuni vendredi place Syntagma au centre d'Athènes, quelque 7.000 personnes contre les mesures d'austérité de ce plan, la police a riposté par des tirs de gaz lacrymogènes à des jets de pierres et de cocktails Molotov d'un groupe de manifestants.
Une manifestation séparée réunissant quelque 10.000 militants communistes du Front des travailleurs Pame à Athènes, s'est déroulée dans le calme et la discipline.
Des dizaines d'employés du ministère des Finances ont aussi proclamé une "occupation" des locaux, situés sur la place.
Dans cette ambiance lourde, le chef du parti d'extrême-droite, Laos, Georges Karatzaferis, membre de la coalition au pouvoir, a annoncé qu'il ne voterait pas le nouveau train de mesures qui vont être présentées au parlement.
Tout en réaffirmant son soutien au Premier ministre Lucas Papademos, désigné en novembre à la tête d'un exécutif rassemblant aussi socialistes et conservateurs, M. Karatzaferis l'a laissé juge de décider du maintien ou non à leurs postes des quatre responsables du Laos au gouvernement.
Même sans le Laos, qui ne compte que 16 députés, M. Papademos disposera encore d'une majorité pour faire voter ce plan mais le risque est grand que la coalition continue à tanguer.
Comme en juin et octobre 2011, le centre d'Athènes était aussi paralysé par les débrayages dans les transports en commun et le fonctionnement au ralenti des services publics, les deux principaux syndicats du pays ayant appelé à une grève générale de 48 heures vendredi et samedi.
Quelque 2.000 ouvriers des chantiers navals et dockers ont manifesté aussi au port du Pirée, où la grève bloquait les bateaux à quai.
La riposte syndicale a été lancée dès l'annonce jeudi d'un accord des trois partis gouvernementaux sur le train de mesures exigé par les bailleurs de fonds de la Grèce pour débloquer un nouveau plan de sauvetage combinant désendettement et renflouement.
Les mesures prévues, dont une réduction de 22% du salaire minimum dans le cadre d'une déréglementation générale du marché du travail, la suppression dans l'année de 15.000 emplois publics et des coupes sur certaines pensions de retraite, "vont être le tombeau de la société grecque", ont dénoncé les syndicats, déniant au gouvernement toute "légitimité pour les imposer".
"On est en train de faire de nous la Chine de l'Europe. Le seul résultat des nouvelles mesures ne sera pas de sauver la Grèce mais de sauver les banques", pestait place Syntagma Andréas Elmazoglou, qui termine à 24 ans des études d'ingénieur.
"Le peuple doit prendre les choses en mains (...) si ces mesures passent, la Grèce sera sous occupation", jugeait pour sa part Constantinos Amonas, ouvrier d'une usine de plasturgie.
Mais la véritable épreuve sociale doit se jouer dimanche, quand les contestataires de tous bords sont appelés à affluer devant le parlement avant le vote nocturne du plan d'austérité.
La zone euro a prévenu jeudi soir qu'elle attendait cet aval avant d'envisager de débloquer une première tranche, visant à éviter au pays le défaut de paiement fin mars, d'un deuxième prêt à la Grèce de 130 milliards.
Avec ou sans les ministres du Laos, M. Papademos devait présider un conseil des ministres en soirée pour mettre au point le texte exact sur lequel devront trancher les députés, alors que l'austérité élargit les fissures au sein du Pasok socialiste et de la Nouvelle-Démocratie (ND) conservatrice.
La réticence des partis à valider un plan extrêmement impopulaire, notamment la valse-hésitation du dirigeant de la ND Antonis Samaras, ont porté à leur comble la défiance de la zone euro, où certains n'excluent plus d'abandonner le pays à son sort.
D'autant que comme l'a prouvé le coup d'éclat de M. Karatzaféris, "l'accord général" des partenaires gouvernementaux dont s'était prévalu jeudi le Premier ministre est tout relatif. Et ce alors que le pays s'avance vers des élections anticipées au printemps, encore réclamées jeudi par M. Samaras, qui part favori.
"Comme l'a montré la réunion de l'Eurogroupe, nous n'avons parcouru que la moitié du chemin. Le moment est crucial et impose responsabilité, et seulement responsabilité", a résumé dans la nuit le porte-parole du gouvernement, Pantelis Kapsis.