PARIS (AFP)

Après deux semaines de froid intense, les températures ont commencé à remonter lundi sur une grande partie de la France, mais le redoux s'accompagne de chutes de neige et de pluies verglaçantes susceptibles de perturber les transports jusqu'à mercredi.
"C'est la fin de la vague de froid", a dit à l'AFP Etienne Kapikian, ingénieur à Météo France, précisant que cet épisode a été "probablement le plus intense depuis 25 ans".
Lundi matin, 67 départements étaient placés en vigilance: 29 pour grand froid, 28 pour neige et verglas et 10 pour les deux phénomènes. La vigilance "grand froid" devrait néanmoins être rapidement levée en raison de la remontée du mercure, a dit M. Kapikian.
Des températures glaciales ont encore été relevées dans l'est et le sud-est, notamment - 9°C à Aix-en-Provence, -11°C à Lyon ou -16°C à Mulhouse, mais le redoux était perceptible par le nord-ouest avec un thermomètre qui devrait afficher 4-5°C dans l'après-midi en Ile-de-France.
Le radoucissement devrait progressivement se généraliser à l'ensemble du pays d'ici mercredi.
Le redoux, dû à l'arrivée de masses d'air de l'Atlantique nord qui ont remplacé l'air froid sibérien installé sur la France depuis quinze jours, s'accompagne néanmoins "de précipitations qui donnent des phénomènes glissants, neige ou pluies verglaçantes", souligne le météorologiste.
Ces risques de verglas et de neige se concentraient lundi sur le centre de l'Hexagone, de la Dordogne au Nord en incluant l'Ile-de-France ou le Massif central.
On enregistrait de faibles chutes de neige, accompagnées par endroit de brouillard assez intense, sur le Poitou-Charentes (1 à 2 cm au sol). D'autres étaient attendues dans la matinée vers l'ouest du Limousin et le nord-ouest de l'Aquitaine.
Circulation délicate
Dans l'après-midi puis en soirée, ces chutes de neige faibles mais continues devaient gagner la Bourgogne puis l'Allier, le Puy-de-Dôme et la Loire.
Sur les routes, les conditions de circulation étaient délicates sur le réseau secondaire en Corrèze et en Dordogne et présentaient également des difficultés dans certains secteurs de l'Aveyron et de l'Ariège.
Dans le Nord/Pas-de-Calais, où il a neigé légèrement dimanche, les autorités ont interdit le dépassement aux poids lourds et aux transports collectifs sur plusieurs axes routiers. Elles ont abaissé les limitations de vitesse de 20 km/h pour les voitures et de 10 km/h pour les poids lourds et les transports en commun.
Les transports scolaires étaient suspendus lundi en Picardie.
Cet épisode neigeux devrait toutefois être relativement bref, les chutes de neige devenant rares en plaine à partir de mercredi pour se concentrer jeudi sur les reliefs, pour le plus grand plaisir des skieurs alors qu'ont débuté ce week-end les vacances scolaires d'hiver.
S'il est encore trop tôt pour tirer un bilan de cet épisode glacial qui semble toucher à sa fin, cette vague de froid est "probablement l'une des plus fortes depuis celles de janvier 1987 et février 1986, qui étaient plus intenses", selon Etienne Kapikian.
"Mais elle n'est pas exceptionnelle dans l'absolu si on regarde dans le passé, comme février 1956 qui reste la référence", ajoute-t-il.
La vague de froid intense qui touche l'Europe depuis fin janvier a fait environ 620 morts sur le continent, en comptant la Russie.